道：“老祖宗再急切还能急切得过俭兄弟去？奈何金陵山高路远，李祭酒身子骨又欠佳，李家人还说不得何时入京呢。是以此时自然不便请期。”
严希尧道：“岳钟琪与大策凌会战一场，大策凌溃败，余部遁入浩罕汗国。岳钟琪去信逼浩罕汗国交出大策凌，浩罕汗国却推说大策凌不过盘桓数日，劫掠数部后走小路往身毒去了。”
探春心下自有一股子英气，哭过了抹掉眼泪，忽而笑道：“云丫头何必这般生离死别的，咱们往后也不是没了再会之期。荣府大门敞开着，老太太又疼惜着你，你几时想来也便来了。待你生儿，说不得咱们也要往侯府去寻你热闹一番呢。”
宝姐姐一早拾掇过了蘅芜苑，此番又去检视了一番，心下自然唏嘘无比。待自蘅芜苑出来，却见邢岫烟停在门前等候着。
黛玉急切道：“干爹这话女儿可不敢应，小聘本就是抬来家中贴补的，我如何再带回去？若传出去，定会有人笑话咱们家不知礼。”
薛姨妈蹙眉问道：“又怎么了？”
暮冬时节，园子里依旧一片昏黄，唯独星星点点寒梅点缀。
薛家决议翌日下晌便走，可转天头晌忠靖侯府便来了人。只道忠靖侯夫人染了风寒，心下念着湘云，便打发史穰来将湘云接去忠靖侯府小住一些时日。
奏罢，李惟俭抬眼瞧了圣人一眼，眼见其面上凝重，赶忙又垂下了头。
有管事儿的入内禀报张宜人：“太太，伯府送聘的队伍来了！”
湘云强笑了两声，探手将一张俏脸抹成了大花脸，惜春顿时笑道：“云姐姐成了大花脸，这般如何见人？”
探春又道：“舅母且宽心，那张若锦自有凤姐姐处置。这丧银按例是二十两——”
闻言强压着心火道：“快噤声，莫要让外人听见了！”紧忙将其扯到一旁道：“太太如今虽不掌家了，可我自小到底还是养在太太膝下。若被旁人听了去，说不得便会说我趋炎附势、不孝。”
惜春年岁小，还不知湘云这一去怕是再无归期，邢岫烟与湘云算不得亲厚，因是只探春一个抱着湘云好一番哭泣。
果然，待管事儿的再来报，张宜人与一干女眷迎将出来，便见各色聘礼堆满厅堂。除去金银珠宝、庄子、铺面、各色织造、牛、羊以及必不可少的大雁，余下的竟是各色股子！
算算作价竟达两万两！
一应亲友纷纷与张宜人、胡廷远道贺，只说此一桩亲事乃是天作之合。伯府送来如此聘礼，来日定不会怠慢了黛玉。
“那税警之事……”
那赵国基家的哭诉道：“那天杀的张若锦，若不是正月里背后搡了你舅舅一把，让其掉落水中，你舅舅何至于就此病死了？三姑娘，你可得为你舅舅做主啊！”
这日荣府再无旁的事宜，李惟俭一早儿去的钦