堂上格外明显
到了李乾顺这一代，西夏朝廷中汉人官员越来越多，在数量上压倒了党项贵族
文官几乎全部都由汉人担任
这一现象，引得党项贵族不满，但却没有办法
历代西夏皇帝心里都清楚，想治理好国家，就必须要依靠汉人
韩桢又问：“夏国境内的汉儿过得可还好？”
曹阶心头一惊，惊疑不定的看着韩桢
这句话，着实把他吓到了
不过见韩桢面带笑意，让曹阶一时看不出端倪，只得压下心中惊骇，答道：“尚可”
“那就好”
韩桢微微一笑，不再深聊，换了个话题：“夏国使节此番觐见，所谓何事？”
曹阶站起身，神色肃然道：“齐国乃中原大国，我国陛下瞻仰华风，愿纳贡称臣，奉齐国皇帝陛下为主”
说罢，他从袖兜中取出国书，恭敬的双手呈上
老九上前几步，接过国书，转交给韩桢
翻开国书，第一段就差点让韩桢没憋住
“臣乾顺言：今月初八日，太师、尚书令、兼中书令曹阶赍牒奉宣，立盟上表，名系藩臣自今已后，凡于岁时朝贺、贡进表章、使人往复等事，一切永依臣事宋旧例……以上所叙数事，臣誓固此诚，传嗣不变，苟或有渝，天地鉴察，神明殛之，祸及子孙，不克享国”
这封降表国书翻译翻译就是，宋国被您灭了，现在您是我大哥，一切照旧
怎么说呢，在称臣这方面，西夏确实熟练，拥有丰富的经验
调侃归调侃，但从利益上出发，西夏称臣有百利而无一害
西夏国土太小，人口只有百来万，不对大国称臣，根本无法立足
合上国书，韩桢似笑非笑道：“贵国皇帝年长朕许多，称臣于齐夏两国而言都不妥，况且齐国不比伪宋富裕，没有那么多岁赐”
齐国皇帝竟然拒绝了！
曹阶心里咯噔一下，暗道一声不好
“岁赐之事好商量……”
曹阶还想努力一下，却被韩桢打断道：“好了，称臣之事休要再提”
闻言，曹阶心中苦笑一声，只得作罢
调整了一番情绪，曹阶继续说道：“外臣此次出使贵国，除开称臣之外，还有一事与齐国陛下商议”
“何事？”
韩桢明知故问道
曹阶说道：“此前，齐国陛下借耶律大石之口，向我国陛下许诺，只要我国按兵不动，便将天德军、云内、东胜三州割让给我国而今西京道已定，此番前来，我国陛下让臣问一问，何时可接手三州？”
西夏对于国土，有着近乎偏执般的执着
没法子，西夏国土面积太小了，且绝大多数都是无法居住的荒漠戈壁，唯有黄河流域那一小片，适合居住
就算是辽国还在时，西夏也时常搞些小动作，在好大哥眼皮子底下侵占国土
以至于，惹得辽国大怒，兴兵十万，打算教训一下自己这个小老弟
而天德军、云内、东