富了前套富後套”，主要就是指这些地方
河套地区土壤肥沃灌溉系统发达，适合种植小麦、水稻、谷、大豆、高粱、玉米、甜菜等作物成为西北最主要的农业区
可是问题接着来了，这些地商，掌握了这些土地使用权以后，就力量不断膨胀起来
往下，他们加重那些租地农民的负担；往上，他们减少付给王公贵族的租金把财富聚集在自己的手中
但是，集中财富的同时，他们也集中了矛盾，与乌兰家族的争斗不断升级，以至于到了兵戎相见的地步
一旦武力决定那就开启了招兵买马的竞争，仗打得越来越大，死人也越来越多，仇恨也越来越大，也就促发了一轮又一轮的军备竞赛
这也是为什么乌兰以晃手头上有一支庞大的骑兵的部分原因
地商之间，也不断竞争和变化，他们之间有分有合，最大的一家就是甄氏家族
当代家主甄金，俨然一个土皇帝
不过他这个土皇帝，比那些王公贵族、满清官员都更有经济头脑和经营手段
他在大规模开垦土地，奠定河套地区农业生产的基础上，也创建了独具一格的管理体制在这个过程中，由于满清对这样的经济活动没有基本的控制力，甄金等河套地商，发明了一种叫做“公中”、“牛犋”的运作方式
作为民间群体，这些运行方式，以控制水权为基础，进而基本上把生产、商业、民间武装力量、信仰活动、教育资源等等掌握在自己手里，有点类似后世具有垄断能力的大型公司
他们用这样的方式代，在一定程度上行使了满清官方应该起到的作用，使自己的影响力不断加大
包括甄金在内的地商，把商业高利贷资本与土地相结合,以修渠灌地、收粮顶租、贩卖粮食等方式来谋取高额利润，实际上是在这一地区的特有现象
让甄金这样的地商得以成功的条件首先是自然条件
河套平原的地处阴山之南，黄河之滨，阴山山脉可以阻挡和削弱来自西北的寒流，加之地势平坦，土地肥沃，本来就非常有利于农业开发
但是，后套地层纯由黄河积淤而成，平衍肥沃，微带碱性，得水灌溉则疏落如鸡粪，种植丰茂，不得水则坚成石田
而这里的气候是雨泽稀少，降雨量大概只有和一百五十毫米左右
这就导致了农田所恃渠水浇灌，水所不到，虽腴壤亦弃为废墟
在这种情况下，应黄河水进行灌溉的渠道，就成了河套经济发展的重中之重
但是，渠道的开发并不容易
往往一渠之成时或需至数十年，款或糜至十余万父子相代，亲友共营，才能成事；而且开成之后，也要不断维护，已成之渠又必每岁深刷其身，厚增其背，用于维护的资金也是数额巨大
这就决定了开挖渠道不是一家一户之力，而是需要进行广