文武百官东遁多时，长安城十数万百姓亦是尾随东去
牛辅扑了个空，气得哇哇大叫更让人气愤的是，栾奕不但把人都带走了，连长安城内的粮草和财物都扫了个一干二净，能运走的全都搬上了大车，运不走的集中销毁，连一个铜板一粒粮草都没给他留下
可怜那牛辅还自得满满可以救下长安，从长安获得粮草和饷银补给，结果确是一无所获，军粮告罄
气急败坏之下，牛辅不顾张济劝阻，率军冒着军粮断绝的危险，死命追赶教会大军，意欲从栾奕手中夺回长安城里的口粮和财富，却最终未能赶在栾奕出虎牢关前劫下教会人马
此时，牛辅军已是军粮断绝，最近的洛阳和长安两座昔日大汉国都此刻已经成了空城，寻不到任何补给
军中没了粮饷，逃兵一日多过一日，堵都堵不住
牛辅对此十分无奈，只能听之任之同时，令士卒到沿途村镇打秋风抢粮，以满足大军日常用度
随后的日子里牛辅、张济风餐露宿，受尽千辛万苦，去时雄纠纠气昂昂八万大军，回到天水时仅剩三万余人，且各个垂头丧气、狼狈不堪
更让人出乎意料的是，好不容易挨回天水，牛辅却发现留守天水的樊稠在得知董卓败亡之后竟然选择返水独霸天水郡自封诸侯，死活不肯放牛辅一行入城
搞得牛辅走投无路进，有樊稠军阻拦；退，大军兵粮断绝，无立足之地被逼无奈之下，牛辅只得下令强攻天水
然而，牛辅军一路追击教会大军到虎牢关，刚刚反转而回，大军往返两千多里早已疲惫不堪，且后半段路程军粮断绝此时再强行攻城，且久攻不下，士气很快低落到了负值
樊稠抓住牛辅军这一破绽，趁夜袭寨，牛辅军大败牛辅直接死于乱军之中，3万余大军死伤不多，降者无数独张济领数千人马冲出重围，逃出潼关于南乡郡一代与当地豪强王永结实
论起这王永，若用后世的话来形容应属于投机商人，见张济勇猛善战，手里兵马不少，便想借张济之力闯出一番作为来便给张济捐赠了一大批粮草和资财，以供大军所用
张济也果然没让王永失望，整顿兵马，连陷南阳和南乡二郡王永的身份也随之水涨船高，当上了南乡郡的太守只不过官还没当过瘾，曹操大军来了！
此时，张济刚刚攻下南阳、南乡二郡不足三个月，因而手下堪当重任之士不多，郡内各县多数用的都是旧臣，政权尚不稳固，其中多有不服者
是以，曹操大军一路势如破竹，鲁阳、叶县、堵阳三县县令相继开门献城曹军直抵重镇稚县若是连稚县也落入曹操手中，那么曹军的下一目标，便是南阳的治所宛城了！
张济不敢轻易丢掉稚县，遂令亲侄张绣统兵5000前往镇守，卡住这一直通宛城的重要咽喉