攻九江、湖口，方有攻克九江、湖口的希望。
曾国藩胆小稳重，不敢采纳左宗棠的建议。眼看革命军相继肃清皖南、皖北，左宗棠大为懊恼，一得空就大骂曾国藩没见识，让湘军错失了良机。
（左宗棠好胜心强，一辈子都想超越曾国藩。又喜欢说大话，干什么都要抬高自己，贬低曾国藩，在历史上被传为笑谈。）
此时此刻，左宗棠仍算是曾国藩节制下的部下，依然在部下面前大倒苦水：
“老曾这厮，真是糊涂脑袋。当初他要是用我的计策，派兵经略皖南，一定会打乱粤匪的部署。南京为粤匪首都、苏南浙北天下富庶，与皖南近在咫尺。
“那时候，皖南还是长毛秦日纲的地盘。以我军的实力，何愁不能打败长毛，占据皖南？像这个顿兵九江城下五六个月，寸步不前，战功毫无，只有被动挨打的份。
“你们想想，要是粤匪缓过劲了，派大军支援九江。以我军的实力，焉能挡住粤匪？昨天，粤匪放弃小池口，诸位都来贺喜，我看倒是个坑。
“粤匪占了皖南、皖北，下一步就要来江西、湖北。他们怕我们后撤，先示弱于我，诱我东下，继续围攻九江。我进也不是，退也不是，真是为难！
“……”
左宗棠讲话最是滔滔不绝，让人无从招架。亲兵好不容易得空，告诉他江西巡抚文俊派人送来了急信。
左宗棠眉头一皱，让人把折差请入中军帐。
那折差知道左宗棠架子最大，最讲礼节，当即磕头下拜，说道：“大帅，请您救救南昌一城百姓！”
说罢，他从贴身口袋里掏出护书。护书已被汗渍浸得油腻，一名护书取过护书，取出藏在里面的文书。
文书被护书保护得很完好，但透着一股腥气。一旁的沈葆桢留了个心眼，替左宗棠取过文书，展开后触目惊心。
沈葆桢正在担任江西担任道台，正式职务是广饶九南道，管辖广信、饶州、九江、南康四府。他是林则徐的女婿，而林则徐也算是左宗棠的恩人。
左宗棠出任湘军统帅后，便把沈葆桢招致麾下，让他负责保障粮饷弹药。
（历史上，沈葆桢曾任两江总督兼管台湾，是中国近代造船、航运、海军建设事业的奠基人之一，曾主持筹建福建船政学堂、南洋水师、开发台湾。）
这张薄薄的文书，乃是江西巡抚文俊用血写成的，内容言简意赅，说是革命军派兵奇袭南昌，南昌一城百姓危在旦夕。又说南昌绿营兵实力微弱，请左宗棠立马派兵增援。
文书言词恳切，甚至有些卑微，不像是巡抚的求救信，倒像是南昌知府的乞援信。
左宗棠听沈葆桢念过文书，对江西折差说道：“兄弟，你先去吃口热饭，明早我给你准信。”
那位折差大吃一惊：军情似火，何敢有一日的耽搁？