夜幕笼罩的寒冷海面上，几块没有被旋涡吞噬的残骸正在海浪中随波起伏，在海流的推动下向着寒霜城邦北部漂流着。
其中一块较大的残骸如一叶独木舟般脱离了周围的诸多碎片，而在这块残骸上，一具几乎已看不出模样的魁梧躯体突然抽动了两下。
这躯体身上包裹着残破的军装，全身上下到处都是烈焰烧焦所留的触目惊心痕迹，其头部的毛发已经烧尽，整张脸孔面目全非，其左手不正常地扭曲着，显然已被某种巨大的冲击折断，而其双腿更是扭曲变形，皮开肉绽。
可那些伤口中却几乎没有血液流出——爆炸时的高温，已烧焦了所有的伤口。
这是触目惊心的伤势，然而这幅身躯……仍然活着。
贝拉佐夫尝试着睁开眼睛，他努力了数次，感觉自己仿佛撕裂了眼皮上的某个部分，才终于模模糊糊地看到一点昏暗的光影。
迟钝而混乱的剧痛在全身蔓延，胸腔内的器官仿佛被一柄生锈的锯子撕成了碎片，但所有这些感觉又在一种异样的麻木中混杂在一起，让他几乎无法分辨每种感觉是来自身体的哪个地方——甚至无法分辨自己的肢体是否还连接着自己的躯干。
他知道，自己的神经系统恐怕已经崩溃，所有的内脏都在快速衰竭，最后的肾上腺素在尽最大努力维持脑部运转，他没有幸存下来——只是暂时还不曾死去。
回忆正在一点点从脑海中浮现上来，他还记得在匕首岛上的事情，也记得自己在船上发现异样并启用“二十二号流程”的事情。
他有些惊奇——在那样的大爆炸中，自己竟然没有当场死亡，而是残留了这么一口气，还能在弥留之际回忆些人生。
或许，是因为船长室格外坚固，稍微抵挡了爆炸时的冲击，或许，是因为自己没能救下船上可能存在的三十一名正常船员，才要在这时受这些苦头，来惩罚自己的过错。
但这些都不重要了。
他能勉强看到附近海面上漂浮的残骸，也能由此判断出海燕号已经被彻底摧毁，船只的主要结构这时候应该已经沉入大海。
他已无暇思考那些沉入大海的残骸是否会引发其他不可预料的后果——他尽责了，尽最大努力履行了忠诚的誓言，剩下的事情，已经在他能力范围之外。
贝拉佐夫缓慢地呼出一口气，在胸腔撕裂般的感觉中，平静地等待着死亡之神巴托克的那扇大门向自己敞开。
然而第一个来接引他的，并非死亡的使者。
世界之创清冷的辉光下，一个身穿蓝色外套、手执手杖的高个子年轻男子不知何时出现在了这块漂浮的残骸边缘。
一段漆黑的锁链从高个男子的枕骨附近延伸出来，在烟尘笼罩中飘向半空，而一个仿佛由烟尘形成的、轮廓如同水母的诡异生物则静静地漂