声音断断续续，有一下没一下的，与粮米丰足的人家里头那些个几乎要震上天去、听得亲生父母都想打人的哭声不同，而是嘤嘤的，才吊起气来，你还在等着他嚎哭，他便已经又低了下去。
人群麻木地行走着，面黄肌瘦，脸上写着饥饿，写着茫然，还写着无措。
远处，一个人影朝这边三步并两步地走了过来，行得近了，叶三常才见到对方那深深凹陷的脸颊。
是一个三十来岁的汉子，一看就是许久没有吃饱饭了，脚步虚浮，两颊虽然凹陷，可肚子却是鼓的——这是吃观音土吃出来的。
“三叔公，前面就是赣州了，前头有人家，说是再走半个时辰，便能看到城墙。”距离叶三常还有三四丈，那汉子不愿意再往前走，只想省点力气，便开口叫道。
他声音不大，一听便是中气不足的样子。
叶三常咳了两声，转过头去，跟身后的人道：“同大家说一声，前面就要到赣州了，看看那一处官府有没有粥施，若是有，咱们便多留两日。”
他一声令下，众人便一个接一个往后把话传了下去。
村中人人拖家带口，又有许多行李，走起路来，难免比寻常人慢，大半个时辰过后，才终于看到了赣州城的城墙。
众人皆是松了口气，加快了步伐，想要早些入城。
然而距离城门还有好几里地，叶三常等人便被一处关卡拦了下来。
十来个吏员，三四十个兵丁站在一旁，一一问询着往来行人。
叶三常一行自然是没有办什么路引，只把户籍亮了一下，又言明身后乃是一个村的，都是逃难至此。
当头一名吏员和气地问了几个问题，叶三常作为叶家村的唯一一族的族长，一一答了。
很快，他与身后的一众村名，便被那名吏员带到了不远处的一处营房之中。
对方带着几名兵丁，给这一百来号人一个一个做了登记，接着每人发了一块上面写了甲号的序牌，又一人发了一碗热气腾腾的粥水，并一个不大不小的炊饼。
等到叶三常把粥都喝得干净了，那吏员才问道：“叶大爷，你们是打算在此常住，还是打算去往他地？”
叶三常带着族人一路逃难，已是行过数十个州县，头一回遇到竟是有官府中人来接应，一时有些局促。然而他好好歹歹也是一族之长，也做过里正，过了一会，便老实问道：“这两桩有甚不同？”
那吏员便道：“此处乃是赣州，咱们州中自有规矩，若是路过此地，官府管三天吃住，时间一到，便请自离。”
“若是常住，此处营地便是你们住宿之处，年满十八，不过四十五的男丁，每日一人做工两个时辰，便能管三个人白住一日，每日一人做工满三个时辰，便能管三个人吃住一日……”那吏员态度极好地解说道，“若是老弱妇孺