来？派头给你排足了，反倒说起我的风凉话了。几年不见，京城里乌烟瘴气的官场习气倒是学得够快。”
邢阳生左耳进右耳出，压低声音道：“人这么多，我还怎么下船？”
李自牧冷笑一声：“那是你的问题，好走不送。”
言毕，吩咐船工拢岸，并架设了一块长长的木板，供人行走。
就在邢阳生犯难之时，岸上的人群中出现了一阵骚动。不久，便有一小队人马分开人群，个个身强力壮，佩刀背弓，气势十足。
随后，便有一个富态的老者小步下到码头上，远远作揖道：“二位大人巡视本镇，有失远迎，还请恕罪。”
这时，船首甲板上的侍卫长问道：“汝是何人？”
“回这位军爷，小人乃是安化镇里正，姓杨。”
李自牧闻言，心里便有了数，于是开口道：“既是本乡耆老，还请杨老先生出面，将乡民都打发开吧。”
杨伯才犹豫道：“大人，此乃乡民们自发聚集在此，恭迎大驾光临。实非小人逢迎之举。”
邢阳生道：“不管是不是有意为之，你且让乡民们散去。”
一面说着，一面当先走下船来。
兴云见状，朝华英杰和李自牧一抱拳，也跟了上去。
杨伯才再次行礼，然后疑惑道：“李大人不下船吗？”
他在安西城有药材铺，经营数年，对安西城内的情形颇为熟知，是以在人群中见到那艘属于安西州衙署的官舫时，就猜到十有八九是知州李自牧到了。这才急急忙忙着急本镇治安队，前来维持秩序。
邢阳生双手负后，缓缓登岸，说道：“莫管他，你既是本乡里正，就陪我走走吧。”
杨伯才心里咯噔了一下，他可是个八面玲珑之辈，一下子就听出了话里的那份意味，忙躬身跟上，落后半个身位，笑吟吟说道：
“贵客登临，小人合该一尽地主之谊。”
说话间，二人穿过治安队排开的小路，踩着泥泞的雪路，步入安化镇主街。
“听说你这安化镇上，有一家茶楼，里面有个嗓音出尘的歌女？”
“大人真是消息灵通！本镇确有一间清远茶楼，新近招徕一位清丽脱俗的歌女，人美歌甜，还不怕生，已经是声名鹊起了。就连圣山县里的达官贵人，都不远数百里，要来睹一睹芳容，闻一闻歌喉哩。”
“你且带路。”
“好嘞。”
杨伯才一口应下，很聪明地没有去询问对方的姓名和官职，只是趁着走路的当儿，说些安化镇的风土民情。
邢阳生也乐得轻松自在，并未点破自己的身份，只是在心下记住了这个笑容可掬的一镇之长。
待得一行三人来到茶楼前，掌柜的马三其仿佛早得了消息一般，已经等候在门前。
“杨员外，许久不见。三位贵客是堂饮，还是二楼雅坐？”马三其抱拳道。
“天字甲号房。”杨伯才