可怜虫，出门怀死忧深山解谷口，白骨无人收”
悲怆、苍凉、泣血，
闻之泪下！
元光让左卫将军长孙炁领两千骑兵负责押送俘虏，自带三万精骑连夜疾驰，绕道阴山，突然出现在三十万鬼方军的背后
自长孙狄节节败退，元瑜和西凉签订城下之盟，回京后立刻解除了他的职务，任命斛律提婆为领军将军，收拢长孙狄败兵，然后在朔州和司州周边，依据地形逐步诱敌深入，但败多胜少，伤亡极大，最后坚壁清野，退守平城
鬼方军距离平城二十里外的御河畔扎营，一边派出队伍四处劫掠民户和钱财粮草，一边驱使这些民户赶造攻城器械等平城周边百里再劫掠不到人口和物资时，以五千魏国百姓为前驱，对平城发起试探性的攻击
第一波箭雨把这些毫无防御的百姓杀伤了六七百人，表明城内绝不会因为怜悯而出现防守漏洞紧跟百姓后面的鬼方军撑着简陋的木盾，背着装满土的布袋，挥舞着刀枪直接把百姓们赶下了护城河，箭矢和滚石纷纷自城头抛出，砸死和射死的尸体很快就充塞了河道，然后是数万鬼方军扔下土袋，成功将护城河填平，之后借助竹飞梯和云车，开始蚁附攻城
作为马背上的民族，精于骑射的鬼方军并不擅长攻城，也没有像北魏鲜卑族那样进行汉化和融合，所以守城方准备充足，各类器械应有尽有，而攻城方只有最简单的云梯，连抛石机都造不出来几架，还没把巨石掷出去，就被压得散了架，己方的兵卒砸死了几十个，严重影响士气
统军大将乌勒祁虽是柔然的俟利发，除可汗之外，掌控军权，可并无太强大的军事才能柔然军作战，就是仗着兵强马壮，人多势众，野战谁也不怵，只有魏国的百保鲜卑勉强可以称为对手
所有阴谋诡计在绝对实力面前都是枉然，因此造成了柔然的将军们都不爱什么战术兵法，这也是为何元瑜看不上柔然，轻蔑的把他们称为蠕蠕
而平城的攻城战彻底暴露了这一缺陷，面对北魏的帝都，城高墙坚，接连苦战了五日，伤亡了两万多人，可是连墙头都爬不上去，更别说破城而入
乌勒祁改变策略，决定围城，同时分兵三路，各率两万人，南下肆州、汾州、燕州烧杀抢掠这样做既可以减轻粮草压力，也可以通过袭扰地方，逼平城里的守军出城决战
各州的镇戌兵哪里挡得住柔然的铁骑，只能学着平城将百姓迁入大城和坚城固守不出，可仍然有大量的百姓和财产被劫掠一空，短短的半月内，整个北魏境内烽烟四起，被摧毁的村庄数以千计，损失无比惨重
元瑜龟缩防守的战略受到了朝野内外的巨大非议，可他乾纲独断，处死了两个上书劝谏的大臣，然后命令内侯官全城搜捕，凡妄言议政者，