三人
陈有鸟问：“老师，这么宝贵的名额，为何是我？”
孟北流呵呵一笑：“首先，举秀才的名额每年都有一两个，不举白不举；其次，秀才只是士大夫的最下层人士，并不算得什么；然后，你得清楚，举秀才，跟真正考得的秀才，是有不同的不少读书人，他们其实并不愿意被举荐，你可知为何？”
陈有鸟稍一思虑，便明白过来：“是否是名声不好听？”
孟北流回答：“名声是一方面，另一方面，有些人有自信，可以堂堂正正考过去，自然无需让人推荐他们会觉得，如果秀才都考不到，以后更不能考举人，进士了”
陈有鸟面露古怪之色：“老师你的意思是不看好我？”
孟北流哈哈笑道：“以后的事，谁也说不清楚我是觉得你的年纪，要是直接就晋身秀才，免去童子试的考核，后面的路，也许能好走点”
这是不争的事实，世间的路那么多，谁都更喜欢走捷径
孟北流又道：“你也不用急着谢我，此事尚未确定，有个前提，你得通过我的命题考试，写几篇官文出来，要有一定水准的否则的话，我也不敢把你推荐上去，有损名声”
言下之意，要是堂堂秀才，连篇合格的官文都写不出来，传扬出去，叫人不齿莫说陈有鸟惹人非议，作为推荐人，孟北流他们同样面目无光
陈有鸟沉声道：“明白的……对了，老师，明年是不是就乡试了假如，我说假如的话，今年我获得了秀才功名，明年是否就能去参加乡试了？”
孟北流一听，哑然失笑：“理论上，如果时间刚刚好，是可以的童子试每年都考，乡试则三年一度，而会试，设定在乡试的后一年，故名‘春闱’……这些对你，实在遥远了些你还是踏踏实实学官文，先写出合格的文章来再说”
陈有鸟喃喃道：“要是错过明年，可又得等多三年了人生苦短，没有几个三年”
孟北流摇摇头：“话虽如此，但你得有把握才行每次考试，花费巨大，不可贸然决定，白白浪费钱财”
陈有鸟正色道：“老师，可以的话，请你命题，我现在就能写文章”
“现在？你确定？”
孟北流面色一沉：“急功近利，往往自乱阵脚，得不偿失满打满算，你进入草堂不足十天你如果写不出来，我会很失望，甚至会收回对你的举荐意向”
陈有鸟说：“老师，我想试一试”
孟北流看着他，一会才道：“既然你心意已决，那我就命题”
很快，室内变成了临时的考场，孟北流当监考员，考生只得陈有鸟一个，考试题目：《道德考据论》
这题目不算难，显得中正，想要写得出彩，却也不易
陈有鸟一边磨墨，一边思考他现在要写命题文章，不是临时起意，不是心血来潮，而是有着一定的底气前生为人