薄寒冷,竟然连鸟兽也几乎绝迹。四周都是险恶难测的悬崖深谷,如果稍有不慎,失足滑落,就没有什么幸存的可能。到了最后,已经登上了危崖的顶端,眼前没有路了,山风动荡,吹得人站立不稳,马牧之战战兢兢地说:“我们还没有到达目的地吗?”朋巫子说:“就快了。”马牧之诧异地环视四周,没有发觉有特别之处。朋巫子说:“你为什么不抬头看看天上呢?”果然在他手指的方向,居然另外有一座悬崖从厚厚的白云堆里隐隐约约探出来,就好像是从天上突然生长而出。朋巫子说:“你需要到达那个地方,但是我不能陪同。因为守山的灵兽叫作无旧,是个目光锐利嗅觉灵敏的家伙,能够辨别出我的气味,而对于普通人它却视若无睹。”马牧之说:“我去那里将会遇到什么样的情况,又需要做些什么样的事情呢,这些就是对我的真正考验吗?”朋巫子说:“是的。”就向马牧之解释了一番关于盗魂草的事情。马牧之认为这种植物很有趣,跃跃欲试,马上就要行动。朋巫子拉住他说:“不急。”就带着他下山去了。
在山下住了约有一年时间,随从朋巫子学习道术的入山基础知识。朋巫子很感慨地说:“稍微晚了一点!如果你从小有好的机会师从于我,将会有很大的进展,所取得的成就哪里至于像现在这样微薄呢。”
恰好他有一个同道好友,叫作鱼逐流,路经此地小聚,马牧之很虚心地求教。鱼逐流很惊讶地说:“你竟然还贪心地想要学习我的法术吗?如果你可以把朋巫子的道术修炼到三五成火候,恐怕就是很了不起的人物了。”马牧之问他朋巫子的来历,鱼逐流就更惊讶了:“这些他难道没有告诉你吗,朋巫子属于魔教中五个支流里叫作‘紫金门’的一脉,是可以和当世一些著名门派的宗师一较高下的人物,也许只有青木教主谢中天才可能胜得过他。他现在不曾告诉你这些事情,大约是因为还没有真正打算把你作为传人来对待吧。”
当天夜里鱼逐流告辞以后,马牧之觉得心痒难耐,就追问朋巫子说:“对我的考验什么时候开始呢?”朋巫子说:“就是现在。”当时是夏天,下着雷阵雨,朋巫子站在院子里,用手招出一道紫色的剑光,飞到半空,借着它把马牧之送到了悬崖上,马牧之衣裳上却没有半点水渍。那柄剑化为一根紫色的绳索,光华灿灿,下端垂在地上面,上端却不知道系在云端的什么地方。马牧之听从朋巫子的教诲,顺着绳索向上攀爬,强劲有力的山风吹得绳索摇摇晃晃,他心里感到很害怕。但是因为马牧之心里认为这是一种幻景,闭上眼睛不敢看下面渺茫的风景,咬着牙继续向上,即使耳畔不停传来虎啸猿