知，司马休之命司马楚之正攻打江陵城，若能夺回荆州，皇室或许还能死灰复燃
平城太极殿，当新年的钟声响起时，群臣起身向天子拓跋嗣朝贺，州郡的使臣向天子贡礼
顿丘太守冯晞遣使敬献五彩棉布各十匹，烛光下红、黄、蓝、绿、白五种颜色闪闪发光，拓跋嗣得知棉布从榷市购得，每匹价值万钱，叹道：“晋人性好奢华，此布耗费无数赐司徒、南平公(长孙嵩)各色棉布两匹、中领军、寿光侯叔孙建各色棉布两匹，其余分赐给六公”
八公中除了长孙嵩、叔孙建征战在外，白马侯崔浩等六人皆在朝堂，起身向拓跋嗣道谢
拓跋嗣对山阳侯奚斤道：“朕收到寿光侯奏报，称玉门渡口雍军动用火药，威用甚猛朕命卿研制火药，不知成效如何？”
奚斤恭声道：“陛下，任城侯(嵇拔)从晋国带来几名道士，臣得他们相助已研制出火药，据那几名道士称威力不亚于晋国的丹火”
拓跋嗣笑道：“甚好，年后送往汲县和野王城，有了火药，我军当可与雍军分庭抗礼”
奚斤面露难色，道：“火药需用大量硝石，我国并无出产，眼下仅制得数千斤火药”
拓跋嗣一愣，才这么点火药有什么用，自己听叔孙建说雍军在玉门渡口动用的火药超过万斤，连五六尺厚的冰层都被炸裂、融化
“朕闻道士炼丹亦要用到硝石，不妨向他们征用些”拓跋嗣道
奚斤苦笑不语，崔浩接口道：“微臣问过寇仙师，他称为陛下炼制金丹的硝石都是高价从西域商人手中购得，数量极少，恐怕京中道士手中亦无多少硝石积存”
拓跋嗣问道：“硝石产于何处？”
奚斤应道：“西域多产硝石，原本我国从秦国、西域买来硝制皮裘，可是杨安玄战败赫连勃勃，阻断西路，严禁硝石过境，西域商贩要绕道柔然才能将硝石带入境中，致使硝石价比黄金”
拓跋嗣沉吟不语，若无火药难以跟雍军争雄，道：“晋宋公的火药从何而来？”
“听闻在益州找到了矿产”
拓跋嗣道：“我军应宋公之邀南下受挫，需让他有所补偿雍军强悍，朕估计宋公亦不是对手，急需与朕联合抗雍既有求于我，那硝石可让晋国送来”
“任城侯，正月过后你动身前往建康，再与晋人商谈，多要些硝石来，不妨用些马匹换取”拓跋嗣道：“另外，派出工匠四处查寻硝石矿藏，火药乃灭国利器，绝不能仅操于敌手若能多储此物，朕便能尽快平灭(北)燕国，踏平蠕蠕(柔然)，然后全力南下”
正月，大雪接连下了五天，雪积尺半，侦骑从雪地跑过，痕迹分明，这样的天气显然不适合征战
王镇恶披着棉裘在睢阳城缓步走过，望着城外白茫茫大地，捋着胡须停住脚，准备吟首好诗来身后脚步声