历阳开府，称西府，管辖着江、豫两州的文武，此次前往荆州赴任，刘毅生恐人手不足，下令将两州文武将佐一万多人全部强行留用带往荆州。
刘裕得知消息后，冷笑道：“天作孽犹可违，自作孽不可活，且看他如何收场。”
到达江陵之后，刘毅开始大量地撤换郡县官员，安置自己的亲信，以羊邃为咨议参军，宁武将军赵恢守巴陵，振威将军朱显之驻军豫章口。
江陵有小吏向刘毅献媚，称桓玄有处屋舍的斋房内四壁画有盘龙，号盘龙斋。刘毅的小名便叫盘龙，当即兴致勃勃地前往观看，果然见四壁皆绘盘龙，于是便把盘龙斋当成住处。
等郡县都换上自己的人手后，刘毅派人前往襄阳给杨安玄送信，称当阳、编县、鄀县属于荆州南郡，要雍州兵马退出南郡范围。
杨安玄接到刘毅的公函后哈哈笑道：“南平公死在眼前，还在贪婪眼前这滴蜜糖吗？也罢，命严壮让出当阳城，回那口城镇守，至于编县、鄀县就让他别想了。”
得知杨安玄让出当阳城，刘毅喜出望外，他只是起意试探，没想到杨安玄居然真的让出了当阳城。
刘毅洋洋自得，其子刘肃民笑道：“世人皆说当世勇将刘裕、杨安玄并称，这两人同样忌惮大人的威猛，当世名将当有大人一席之地。”
龙骧将军毛修之归荆州统辖，此人与刘裕更为亲善，刘毅便让他率军驻守当阳，看守雍州军。
…………
六月，西秦王乞伏乾归率子侄出外打猎，振威将军乞伏公府发动暴乱，斩杀乞伏乾归和他随行的十几个儿子。
杀完叔父乞伏乾归后，乞伏公府便后悔了，堂弟乞伏炽磐勇略过人，手握重军驻于苑川，自己麾下这两千人如何抵敌？只好率军前往叠兰城投奔其弟乞伏阿柴。
乞伏炽磐并未随行打猎，得知父亲被杀立刻派其弟广武将军乞伏智达率轻骑追击乞伏公府。追至叠兰城，斩杀乞伏阿柴父子王人。乞伏公府在城破之时逃至嵻崀南山，被擒，车裂而死。
西秦内乱的消息传到长安，姚弼建言趁西秦内乱，出兵平灭乞伏炽磐。
姚兴拒绝，道：“伐人丧，非礼也。”
大夏赫连勃勃同样得知西秦之乱，欲兴兵南下，军师中郎将王买德以西秦与大夏结盟，此时趁乱攻击非天子所为，赫连勃勃乃止。
姚弼之所以急着出兵攻打西秦是因为今年三月，尚书左仆射尹纬病逝，姚兴十分悲病，卧病半月。从内侍的口中探知，姚兴的身体越发虚弱、时常夜咳、迎风流泪，饮食也只有以前的一半。
在姚弼看来，父皇体弱多病，支撑不了太久，万一在易储之前有个三长两短，自己的心血岂不付诸东流。他想借攻打西秦立下战功，坚定父皇易储之心，可是姚兴不准，只能另想他策。
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