章、鄱阳、庐陵、临川、南康、建安、晋安等七郡归入江州，面积大不如前即使如此，扬州仍辖丹扬、吴郡、吴兴、会稽、新安、东阳、临海、永嘉、宣城、义兴、晋陵等十一郡
东晋定都建康，本身亦属扬州，扬州刺史是负责整个扬州军政大权的重臣，关系到国都、朝廷和天子的安危，扬州刺史之职肯定是宗室或天子的信任的重臣才能担任
东晋立朝以来，扬州刺史先后由王导、王敦、庾冰、何充、殷浩、王述、桓温、桓冲、谢安、司马道子、司马元显、桓玄、桓谦、王谧等人担任
司马德文听从司马遵的建议，让朝臣推举扬州刺史的人选，并让藩镇亦举荐人选
一石击起千层浪何无忌、刘道怜、侍中孔靖、左民尚书袁湛、祠部尚书吴隐之以及大批的朝臣推举刘裕；豫州刺史、左将军刘毅不愿刘裕入朝主政，举荐中领军谢混；雍州刺史、右将军杨安玄则举荐户部尚书郗恢，暗中让度支尚书阴友齐推荐琅琊王司马德文属意的丹阳尹孟昶；朝野内外议论纷纷，一时未有决定
刘毅给出两个方案，一是让中领军谢混出任扬州刺史，谢混是谢安之孙，晋孝武帝司马曜的女婿，他出任扬州刺史必然得到门阀的支持，皇室对他也放心，最重要的是谢混与刘毅关系密切另一个方案是扬州刺史的位置让给刘裕，但刘裕坐镇京口遥领，京中朝政由丹阳尹孟昶主持
琅琊王司马德文命尚书右丞带了两个方案前往京口请刘裕考虑皮沈见到刘裕，把朝堂的讨论告诉了刘裕，并将两个方案告知刘裕请他选择
此时刘穆之回转京口任车骑将军府记室录事参军，皮沈禀报之时刘穆之亦在座，听到皮沈所说的两个方案后，刘穆之立刻起身如厕
来到大堂之外，刘穆之取纸笔疾书，“皮沈之言不可从”，命侍者将纸条送与大堂上的刘裕
刘裕看罢刘穆之所写的纸条，对皮沈道：“皮右丞所说愚知道了，你且回驿馆歇息，待愚想过之后再做决定”
等皮沈走后，刘裕召刘穆之入内询问
刘穆之道：“晋室经司马道子父子乱政和桓玄篡逆之后，天命已经转移主公京口举兵，逐走桓玄，功高盖世，如果主公不做这个扬州刺史，还有何人能做？”
刘裕沉吟道：“扬州刺史之位树大招风，所以愚才会让王谧暂任，让朝廷少些猜忌”
“让王谧担任扬州刺史只是权宜之计”，刘穆之慨然道：“时至今日，主公还想谦让不成？主公甘愿做一名镇守外藩的镇将不成？”
刘裕默然不语
刘穆之言语激昂地道：“当初京口举兵，主公与刘毅、孟昶等人共同举事，谋取富贵，众人推举主公为盟主，但平乱之功相同，朝廷赏功主公你和刘毅、何无忌、杨安玄等人都是郡公这些人都不会甘