爹，你访友回来了。”
袁河一子一女，儿子袁铭八岁，女儿袁琳十岁。
“你娘呢？”袁河问道。
“娘亲在浆洗衣服，姐姐在屋中绣花。”袁铭答道。
袁铭睁大眼睛看着袁河，父亲去襄阳访友，不知带回来些礼物没有。
袁河哼了一声，迈步朝后面走去，道：“去跟你娘说，吾饿了，让她弄点吃食来。”
袁宅是回字型的院落，袁河的书房在东侧。
袁河走进书房，将身上的背囊丢在矮榻上，歪坐在席上翻看案上摆放整齐的拜贴。
离家半月多，桌上的拜贴只有三封，是朋友约他赏秋吟诗的。
自从阴中正把他降为九品后，交往的朋友日见稀少，要不然这样的贴子会多出数倍。
将拜贴丢回案上，袁河愤愤地骂道：“这些势力之徒，等袁某发迹了定要好生羞辱他们。”
一刻钟后，妻子华氏用托盘端上来一碗粟米粥，还有一碟自家腌制的酢菜。
袁河喝了一口，皱起眉道：“吾一路劳顿，这些东西哪吃得下。家中可还有钱，拿些来。”
华氏愁眉苦脸地道：“良人离家时拿走千钱，家中仅剩百余钱，这些日买菜所剩无己。良人且忍上几日，待粟田收租后再出外应酬吧。”
想起自己在襄阳城花天酒地，半月不到就花了六千钱，袁河总算良心发现，嘟囔了一声，低头喝粥。
华氏跪在旁侧，轻声问道：“铭儿渐大，可要送他到族学中受教？”
袁河抬起头道：“族学中的那个袁平，只不过识得几个字，哪懂什么经义，送铭儿与他启蒙，纯属误人子弟。吾这段时间左右无事，亲自教铭儿便是。”
华氏喜道：“良人若亲自教授铭儿，胜过族学百倍。”
袁河喝完粥，华氏上前收拾，欲言又止。
袁河双手撑席，身子后仰，打了个饱嗝道：“你还有事？”
“前几日族中派人来找良人，想聘良人替族中典计，说是月给五百钱，不知良人可有意？”华氏看着袁河的脸色，小心翼翼地道。
袁河勃然色变，喝斥道：“吾堂堂士子，岂能操此贱业，休要污了我的耳朵。”
华氏拿了托盘，愁眉苦脸地离去。
先祖的荫田早已收回，这些年家中坐吃山空，街上的铺面两年前兑出，自己的陪嫁也差不多花尽。良人从八品降为九品，谋差更难，再照这样下去，家里的日子快要过不下去了。
第二天起床吃罢饭，袁河把儿子叫到书房，提笔写下“宋延年，郑子方。卫益寿，史步昌”十二个字，讲了宋、郑、卫、史为四姓，后面的延年、子方、益寿、步昌的含义。
老仆袁里慢吞吞地站在门外，禀道：“阿郎，门外有客。”
袁河问道：“什么人？穿着如何？”
“穿丝袍，骑着马，带着仆从，阔气得很。”老仆应道。
袁河兴奋地站起身，道：