第十九章 羽蛇神的仪式（3）
听到特索索莫克说了“开始”，站在场地中的仆人朝着围观的众人鞠了个躬，说道：“那么，就请各位贵宾先欣赏一下简单的开幕仪式吧。”
说完，那仆人就退了下去。很快，在众目睽睽中，一个男人被押解着来到了广场的正中。他浑身的衣物皆被剥去，只剩下腰间的一块破布，脸上有很多淤青，而且还被打断了两颗门牙。而从另一个方向，一个虎背熊腰的阿兹特兰武士走了上来，他全副武装，从头盔到盾牌一应俱全，刚一上场，就在场地中耀武扬威地挥着手中锋利的马夸威特。
马西特拉知道阿兹特兰的这个习俗。由于在战斗中获得的心脏更受太阳战神的喜爱，阿兹特兰人会在杀害俘虏前举办一场装模作样的比武，将被献祭的奴隶只被允许用一根树枝战斗，而其对手则会装备最好的武器。鲜有人能在如此不平等的战斗中生还，虽然双方尚未动手，但结局却已经是注定了的了。
“很怀念吧？这样的仪式？”内萨瓦尔科约特尔笑眯眯地回过头，对马西特拉说道，“虽然有段时间了，但我想你应该是记忆犹新。”
马西特拉懊恼地低下了头。他知道内萨瓦尔科约特尔在说什么，那是在他的城邦第一次被阿兹特兰帝国攻陷后，为了立威，太阳王在城邦里举行了这样的仪式。仪式持续了整整一周，放下武器投降的士兵有七成都被带到决斗场上杀死。在第七天时，决斗场里的血水已经没过了脚踝，凡是目睹过那个场面的人，一辈子都不可能会忘记。
“啊……瞧我说了什么。”
看到马西特拉失落的样子，内萨瓦尔科约特尔笑了一声，出声安慰道，“不用担心，新任的特拉托阿尼啊，只要你们还是帝国的成员，这样的场景就绝对不会再上演的了，我保证。”
“帝国的成员……”
马西特拉惨然一笑。阿兹特兰帝国可没把他们当成是什么帝国的成员，除了常规的贡赋外，每个城邦每年都要上缴一定数额的奴隶，用于给帝国祭祀使用。而没有权限发起对外战争的这些城邦，奴隶的来源就只有城邦内的原住民。
在看台下，决斗如所有人预料的那样进行着。只拿着树枝的那个男人根本无法和全副武装的阿兹特兰武士正面交锋，只能苦苦地躲闪。但决斗的场地仅限于不大的一个圆内，几次躲闪后，他就被逼入了绝境。阿兹特兰武士一棍子打掉了他手中的树枝，扭住了他的身体。在一阵欢呼声中，圈外的其他武士冲过来压住了那个失败的男子，拖着他走上了祭坛。
祭坛上的黑衣祭司们已经把匕首磨的锃光瓦亮。那个男子一被拖上祭坛，就有一个祭司用袍子挡在了男子和观众们的中间。袍子后传来一阵凄厉的