基早已习惯孤家寡人高处不胜寒的日子，对身边任何人都保持着足够的戒心和警惕。之所以如此，实在是因为帝王之尊太过诱人，引无数英雄豪杰铤而走险，踏上这条充满血腥和艰险的不归路。
当年太宗不惜杀兄逼父、血溅玄武门，则天大帝更是接连诛杀、软禁爱子，不都是为了争夺或保住帝位和权势吗？即便是饱受后人讥讽的懦弱皇帝中宗，听术士言相王府附近的隆庆池有帝王气，亦结采为搂、宴侍臣、泛舟戏象以厌之。可帝王气岂是区区数头南蛮野兽能够镇住的，唐隆年间风起云涌，一番明争暗斗，帝位终究还是落入相王一系。
李隆基为坐上帝王之位，更是孤注一掷诛韦氏、尔虞吾诈斗太平，历经千难万阻，中间还险些葬送自家性命和尚未出生的儿子。幸好父皇汲取高祖的教训、长兄李成器担忧沦为建成太子，李隆基兵不血刃登上帝位。不过，李隆基十分清楚，但凡父兄有一丝犹疑，他肯定会毫不犹豫重演玄武门之变。
御宇以来，李隆基发现，夺帝位难、守住帝位更难。夺帝位如登山，前方只有一条道，舍命追逐即可；守帝位若镇守孤城，敌人无所不在，随时可能从意想不到的角落窜出来，简直防不胜防。
为守住帝位，李隆基建花萼相辉楼，外示兄弟和睦，实则将对皇位有威胁的兄弟全部置于监视之下；为防范儿子们权欲膨胀，李隆基大兴土木建十六王宅，确保他们的一举一动都逃不过内侍省的掌控。
为让心爱女人的儿子继承大统，李隆基废结发皇后、诛三子，可谁料武惠妃时运不济，竟在节骨眼上病逝。朝堂风势随即逆转，反对立寿王为太子的呼声越来越高，李林甫竭尽全力也未能彻底压制反对的声音。
李隆基考虑过乾纲独断，直接下诏立李瑁为太子，可李林甫与武惠妃、寿王的私相授受逐渐浮出水面，令李隆基警惕不已。李林甫已位极人臣，一旦他与东宫联手，后果不堪设想。为杜绝隐患，李隆基顺势而为，接受高力士的建议，立不显山不露水的忠王为太子。
同时，为避免东宫坐大，李隆基又暗中授意李林甫疯狂攻讦太子。而李林甫因之前与寿王李瑁捆绑太紧，为身家性命计，绝不可能与东宫合作。右相与东宫恶斗，李隆基顿觉帝位稳固如山。
即便如此，放心不下的李隆基除了倚重高力士和陈玄礼为左膀右臂监控朝堂外，还从边镇攫升出身寒微的安禄山作为忠犬，赐之以殊荣、诱之以厚利，确保他及手下的十余万精兵为己所用，以消灭任何可能的威胁。
可拥立之功还是太过动人心魄，虽有重重压制，可随着李隆基年岁渐高，聚拢在太子身边的文臣武将越来越多，东宫党羽翼渐丰。王忠嗣、皇甫惟明、