廖美茹是苗族人，老家在湘西某县接到哥哥的电话后，她立即将四岁半的女儿夏琳送到南宫镇派出所，要老公带几天，然后就匆匆坐火车回家乡去了
夏国威是个事业心很强、对工作极端负责的人，因为经常要出警，便将女儿托付给所里的一位搞内勤的女民警，请她帮忙照看一下
孰料，就在廖美茹离开的第三天，因为那个女民警的疏忽大意，夏琳被人贩子拐走，不知去向……
夏琳从小就长得非常漂亮、非常可爱，而且聪明伶俐，三岁就会背二十几首唐诗，加之当时只能生育一个儿女，因此夏国威夫妇对她爱如珍宝，在家里一直叫她“小宝贝”、“小公主”
当得知女儿失踪后，远在湘西的廖美茹一天就晕厥过去好几次……
从那天开始，廖美茹开始踏上了漫漫的寻女之路为了找女儿，她连续多年请假，最终被学校辞退
因为女儿是在派出所被拐走的，廖美茹认为是丈夫疏忽大意丢失了女儿，所以每次外出寻找女儿未果，她就会回来跟夏国威大吵大闹一番，还几次因为绝望试图自杀，幸好都被及时发现救了下来
到后来，因为思念女儿心切，廖美茹患上了间歇性精神分裂症只要一发病，她就会跑到大街上，逢人就问：“你见到我的小公主吗？她长得可漂亮了，比所有的孩子都漂亮……”
有时候，半夜三更睡在床上，她会忽然惊醒过来，一蹦跳下床，一边往外面飞奔，一边嚎哭着说：“我的小公主回来了……我听到她在喊妈妈……小公主，小宝贝，你别怕，妈妈来接你了……”
即使在清醒的时候，她有时候也会突然间嚎啕大哭，边哭边诉说：“我可怜的女儿啊，你到底在哪里？你还活着吗？你挨没挨饿？挨没挨打？你是不是在街上流浪？我的乖宝宝，我的小公主，你快回来啊！你可心疼死我了……”
每次遇到这种场景，夏国威虽然内心也肝肠寸断，但只能强忍伤痛去安慰妻子，说也许琳琳被卖到了一个好人家，不会挨打挨饿，将来她长大了，知道自己的身世后，说不定会找回家来……
在寻找女儿的过程中，廖美茹曾经两次怀孕，但因为心情太糟糕，加之在怀孕期间，她也坚持要去寻找女儿，所以两次都流.产了到后来，经医生检查，她已不能再有生育
不过，尽管家庭极端不幸，但夏国威的官运却很好：短短的十多年时间，就从一个县的派出所所长，升迁到副市长兼市公安局局长
而廖美茹，虽然因为年纪的增长、精力的减退，外出寻找女儿的次数越来越少，但内心对女儿的思念却越来越浓……
正因为如此，当听说有人来给自己送“小公主的银项圈”时，夏国威马上意识到可能是女儿有消息了，顿时惊喜得差点窒息过