“计时工具”，因此需要靠“打更”来提醒平常百姓家的作息时间，主要是各级官府衙门考虑到必须得服务于广大民间老百姓的生产和生活，因为在皇宫贵族和富贵人家里，都用漏斗来计时，这是普通百姓用不起的
说到“打更”的作用，除了计时之外，其实还有防火、防盗和驱鬼的作用因此，为了打好更，就必须要挑选精力充沛的年轻男人来胜任，但官府又舍不得多给钱，也就是个尴尬原因了还有另一个原因是打更需要从入夜熬到天亮，只有精壮的男性才能胜任
古代“更夫”作为“报时者”，自己又如何知道各个时辰的呢？其实，他们一般会采用点香的传统方法来做参照，一般情况下，点一炷香就可以燃一个时辰因此，他们在出发打更时，会先点燃一炷香，外出逛一圈回来休息一会儿，就又可出发去接着打更了
周而复始，“更夫”要从晚上七点入夜后熬夜到凌晨的四点，即每个时辰都要出去打一圈更，已提醒附近居民现在是什么时辰，该注意什么了古代一天的时辰分为十二个，一个时辰相当于现代的两个小时故更夫按照规定路线绕城一圈，两个小时也够用了
“更夫”在打更的过程中，除了提醒大家现在的时辰外，还要担负着提醒大家防范火灾和盗窃的作用关于这点，就有着像官府衙门入夜之后在街上巡逻了比如，看过电视剧在《红楼梦》者，就会发现其中有这样一个桥段，即贾府的家奴吴贵死在了自己的床上，但有传言说，是他的媳妇变成妖怪，吸光了他的精气致其死亡，吓得贾老太太立即让人将宝玉的房间围住，然后派人巡逻打更
这个举例证明了“打更”的同时，也可以起到巡逻的妙用在古代，不关历朝历代，甚至现代社会，也还有着某种程度上的“宵禁”即“管制”，意味着入夜后就不能再随便出门，否则便是违抗官府颁布的法令，是要被强制执行的此时，“更夫”的作用就出来了，因为如果“更夫”发现有人违反“官府”颁布的“宵禁”法令，就可以“依法”将其抓到官府问罪，并且若知情不报亦同罪
由于古时候没有电，百姓家里都使用油灯照明，而且房屋大多数都是木质结构，一旦引发火灾则后果不堪设想于是，“更夫”就起到了提醒“防范火灾隐患”的作用，比如在影视剧中，也有许多桥段是主角们一旦听到更夫“小心火烛”的声音就会吹灭灯火
由于夜半时分正是鸡鸣狗盗猖獗之时因此，“更夫”还有个职责就是提醒广大百姓家里要注意防盗如果“更夫”在工作中发现有火情或者盗窃，就会猛敲锣鼓来提醒街坊邻居届时，大家都会被惊醒纷纷出门救火或者抓贼，因此，一些想干坏事的人也会对“更夫”