顺的正妃，不比她进宫强？”
“陛下最近龙体有恙，不知能支撑到几时嬷嬷是宁家出来的老人，心疼如儿情有可原，但千万别当了宁家的登天路！”
“可那九王爷……”
“是啊，都说九王爷性情残暴，还是个不良于行的瘸子”宁妃甩着帕子，擦了擦纤纤玉指，“可你看那镇国侯府的小侯爷，嫁进去的时候还是个病秧子，如今瞧着，气色居然比先前好……可见传言不尽可信，九王爷明知他心中所念是太子殿下，吃穿用度也是一应不愁的”
“本宫的如儿生得国色天香，当得起‘王妃’的称号”宁妃似乎已经瞧见了来日，五皇子登基，自己成为太后的盛况，咯咯笑道，“如今上京之中，谁不知道，太子已无登基可能？九王爷若是聪明些，今夜……就从了，也不枉我费尽苦心在两碗姜汤中下药”
嬷嬷唯唯诺诺地点头：“娘娘，镇国侯可不是软骨头……”
“那又如何？嬷嬷，我与你说实话吧……本宫只在太监们泼在九王爷身上的那一点水里，下了药如儿却是亲手将鹤顶红下在了姜汤里的”
嬷嬷浑身一抖
“如儿嫌小侯爷挡了自己的道儿，才在汤里下毒，嬷嬷可不要再觉得如儿不愿嫁入王府了，倒像是本宫逼她似的！”
嬷嬷果然不再提宁二小姐的事，而是问：“那个寻芳姑姑……”
“寻芳是秦皇后身边的旧人”宁妃不耐烦地打断她的话，“她要做什么，咱们不能管，也管不着”
嬷嬷这才闭上嘴，老老实实地扶着宁妃回宫
而在偏殿中的夏朝生已经将侍女全赶了出去，还勒令她们锁门去找穆如归
而他自己跌跪在地，扯着衣领，颤抖着咳嗽
到底是哪里……
夏朝生强迫自己冷静，反复思索，自己在宫中到底哪一步走错，才着了寻芳的道
直到他看到那些换下来，还未来得及拿出去浆洗的衣物，手里的手炉终是跌落在了地上
“竟然……竟然……”他喃喃自语，“竟是掺在水里了吗？”
慈宁宫走水，情况紧急，就算有太监抬着水缸到处走，也不会引起他的注意，更别说为了救火，将水“无意”中泼洒到他的身上了
夏朝生刚想到此处，脑海中就烧起炽热的火
赤红色的火舌残忍地将理智吞噬，他撑在身体两侧的胳膊瑟瑟发抖，汗水瞬间打湿了衣衫
——啪
不知是哪里来的石子，打灭了烛台
夏朝生眼前一片混沌的黑暗
他第一反应，是将扯下的衣服重新裹在了肩头
“谁？”夏朝生颤声问，“是……是谁？”
他的嗓音在药效的作用下，轻得像是睡梦中的呓语
轻快的脚步声贴着窗户向他靠近
月色朦胧，漆黑的身影在夏朝生眼前一晃而过
他心中大骇，脊背猛地撞在身后的琉璃屏风上
闷响声起，屏风摇摇欲坠
一