第十五章 云开见日
“听胡知府说，这些传教士是三年前随英吉利给清狗皇帝祝寿的使团来的，不过后来使团走了，他们又从濠镜澳坐船北上，从长江进入遵义府。”路上，顾德全把探听到的消息说与黎汉明听。
昨晚看了一大晚上资料的黎汉明当人知道英国派使团给乾隆祝寿的事，不过他们名为祝寿，实际则包藏祸心。
1792年9月26日，英国政府正式任命马加尔尼为正使，乔治·斯当东为副使，以贺乾隆帝八十大寿为名出使中国，这是西欧国家政府首次向中国派出正式使节。
随员80余人，包括天文数学家、艺术家、医生，和95名卫兵，由兵船护送，费用归东印度公司负担。所携“贡品”，约值13124磅，内有天文、地理仪器、图书、毯毡、军用品、车辆、船式，总计600箱，俱为用心选购，以表示英国文明。
对于英国人在大型礼物上的摆谱，清廷工匠、官员认为天球、地球之类的与清宫所陈列者并无差别，而装饰反而不如中国，玻璃挂灯也与圆明园中者无异，所谓需要专人装配的钟表，其方法“并无奇巧”，和北京城内钟表匠的作法相同。
乾隆在看到礼物之后，觉得英使不过是夸大其词，因为“所称奇异之物，只觉视等平常耳”，马戛尔尼本人也称吾乃大骇，以为吾所携礼物若与此宫中原有之物相较，必如孺子之见猛夫，战栗而自匿自首也。
马戛尔尼以书面列举请求，所有浙江、天津通商，京城设立货行，给予舟山小岛，另拨广州地方一处居住，减免广州、澳门往来各税，明定海关税则，俱不准行。
马戛尔尼提出开放宁波、舟山、天津等地为商埠，由于上述请求涉及割地和免税，乾隆就算再自大，也不可能会同意，因此清政府严正拒绝了他的请求。
乾隆要马戛尔尼跪拜，他只肯行英式一膝一跪之礼，坚持不肯行三跪九叩之礼，乾隆帝大为不怿。及见到国书，复知英使之来，并非专为贺寿，实别有干请，决定要他早日离去。
想到资料，黎汉明突然想到一事，便问道：“对了师爷，你们与湖北宜都、枝江一带首领张正谟、聂杰人等人有联系吗？可知那支义军如今如何了？”
昨晚查看资料黎汉明才发现，原来湖北那边还有一支比他们厉害多了的义军，并且反得比自己这支义军还要早。
乾隆六十年，湖北各地白莲教首，秘商在“辰年辰月辰日”既嘉庆元年三月初十共同起事，让教徒制备刀把火药。
白莲教的迅速发展和其反清内容，引起了清政府的严重不安，清廷遂下令大规模搜捕白莲教徒。大批教首、教徒被捕遇害，地方官则以查拿邪教为名，行敲诈勒索之实。
“不论习教不习教，但论