官蒋奇，夜袭乌巢，尽烧其粮草，并将淳于琼刺面纹身，放回袁营羞辱袁绍
袁绍派大将张郃、高览进攻曹军大营，因曹操早有埋伏，二人战败袁绍听信谗言，怀疑二将有降曹之心，因而作战不力张郃、高览被逼无奈，投奔曹营曹操见时机成熟，分兵八路直冲袁寨，大获全胜，获得许多粮食、辎重，又从袁绍帐中搜出许多曹营中人私通袁绍的书信随从建议将这些人全部斩首曹操回答：“当袁绍强盛之时，我尚且不能自保，何况他人？”遂令将书信全部销毁全军将士无不心服
袁军土崩瓦解，袁绍只带八百骑渡河逃走沮授坚贞不降被射杀，曹操命厚葬于黄河渡口田丰在狱中被袁绍赐死
曹操在官渡之战中以少胜多，打败袁绍，陈兵黄河两岸
袁绍回到冀州，长子袁谭、次子袁熙、幼子袁尚和外甥高干分别从青、幽、并州领兵前往助战袁绍再集二十多万大军，兵发仓亭，要报官渡之仇
曹操用程昱“十面埋伏”之计，派许褚诱袁军追至河上曹兵因无退路，只能回身奋力死战，杀得袁军尸横遍野，血流成河袁绍抱三子痛哭，昏厥吐血，只好回冀州养病
曹操庆仓亭大胜，重赏三军，忽接荀彧来信：“刘备在汝南起兵，乘虚来攻许都”曹操留曹洪屯兵河上，自领大军往汝南迎战刘备刘备因寡不敌众大败，投奔荆州刘表曹操按程昱建议“先破袁绍，后取荆襄”领兵赴官渡，攻打袁绍袁绍再吃败仗，旧病复发，吐血身亡临终前，他废长立幼，封第三子袁尚为大司马将军，这引起袁谭、袁熙不满
郭嘉进谏曹操不必急攻，待兄弟反目，再讨伐袁军不迟果然袁谭和袁尚互相残杀起来曹操乘势用许攸之计，决了漳河之水，攻下冀州城袁绍手下谋士审配宁死不屈，被曹操斩杀，死后葬于城北城破后，曹操祭拜袁绍，许攸高傲无礼，被许褚杀死
袁尚去幽州投袁熙，袁谭投降曹操，遭到拒绝，被曹洪杀死于阵中，谋士郭图亦被乐进射杀
曹操北征乌桓返回易州时，郭嘉不幸病故，留下密书：“今闻袁熙、袁尚往投辽东，明公切不可加兵公孙康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑若以兵击之，必并力迎敌，急不可下；若缓之，公孙康、袁氏必自相图，其势然也”操从其言，按兵不动不久公孙康因怀疑二袁想占辽东，杀死二袁，将首级送与曹操，并愿归顺朝廷至此，辽东平定
曹操经过七年艰苦征战，终于统一了北方归来时，他改道沿海而行，站在渤海之边的碣石上，望着汹涌大海，回顾往日战斗历程，诗兴大发，吟出《观沧海》名诗一首，流传至今
曹操以弱胜强，打败袁绍，进而统一了北方为了南进，在许都练兵、屯田
刘备在汝南失利后，投奔荆州刘表，他