展对城市设计的定义有两种提法：一种认为城市设计是一种环境设计另一种认为城市设计是一种空间布局、空间设计或各物质要素的空间关系设计此外，对城市设计的理解还有如下的表述方式：城市设计也是一种社会干预和行政管理手段城市设计是造型设计，但不是个体建筑造型，而是把城市的多种要素排列得有秩序，所谓城市设计也就是建立秩序，使之符合现代社会人们的生活城市设计的目标是为人们创造舒适、方便、卫生、优美的物质空间环境，也就是通过对一定地域空间内各种物质要素的综合设计，使城市达到各种设施功能相互配合和协调，以及空间形式的统一、完美，综合效益的最优化
城市设计的基本原则：
一是遵循总体规划所制订的指导精神城市设计是城市规划的组成部分，应在总体规划指导精神下进行工作，这里包括城市性质的制约、城市规模的制约、城市发展方向的制约、城市经济能力的制约
二是满足人的生产、生活各项活动要求人的需求有生理需求、安全需求、社会需求、心理需求、自我完善的需求城市设计应充分考虑人的活动的多样性和复杂性，并把满足这些活动的要求作为出发点和最终检验标准
三是保持环境特征每一地区在自然环境方面，历史传统方面，地域气候方面都有自己的特色，城市设计应突出特色，以加强识别性，令人兴奋，用特色促进地区发展它包括：自然环境如地理位置、地形地貌、气候；人工环境如建筑形式、建筑色彩、建筑风格等人文环境如历史传统、民俗民习、社会风尚
四是提供多样***的可能
五是按功能要求和美学原则组织各项物质要素城市设计是各种物质要素的综合设计重点应考虑平面布局的清晰，空间展开的序列，以及形体、色彩、质感的处理
综上五个方面，城市设计的根本原则可归纳为“协调”、“多样”和“特色”
城市的形象问题与空间布局问题是近代城市发展的重要内容，也是近代城市设计的重要研究内容各国都在逐步完善它的设计理论和设计实践
从总的发展看有如下四个方面的趋向
一是从着眼于视觉艺术环境扩展到整个社会环境的研究
二是从热衷于大规模大尺度的规划到从事“小而活”的规划，更面向人们生活
三是从热衷于“自觉”设计到重视“不自觉”设计的研究和在实践中加强引导“自觉”设计是设计师刻求而成而“不自觉”设计是从人们的需要出发逐渐发展而加以认定，相对完善，并随时间的推移，长久积淀而成，如徽州民居的形成
四是从园林绿化、美化环境到对城市生态环境的重视和保护
城市设计最根本的问题就是人与建筑与环