”刘宗周受许孚远影响很大，从此“励志圣贤之学”，认为入道莫如敬，以整齐严肃人，“每有私意起，必痛加省克”
次年（万历三十二年，1604年），刘宗周北上京师赴选，任行人司行人路过德清，拜别许孚远，许勉励他“为学不在虚知，要归实践”，刘宗周“为之猛省”他一生对许非常推崇，曾说：“余年廿六，从德清许恭简公游，邑己问学，于今颇有朝闻之说”，“平生服膺许师”后来他提倡“慎独”之说，与许孚远很有关系
当时朝政黑暗，权臣当道，朋比为奸，排斥正人万历皇帝昏庸腐朽，深居官中，服食炼丹，数十年不出，大明江山，已是“山雨欲来风满楼”之势刘宗周任官不到一年，就以侍亲为由，告辞还乡不久，外祖父、祖父相继去世，他承重守制，于居丧之暇，在大善寺僧舍延课生徒，以此为生他闲居七年，贫病交加，敝衾破缶，衣食不继，往往靠借贷度日但他足迹不至公庭，官吏有慕名造访的，他也拒而不见
万历四十年（1612年），因人推荐，朝廷下诏恢复刘宗周行人司行人的旧职在北上途中，路过无锡，拜访高攀龙高与顾宪成都是当时的理学巨子，又是东林书院的创建人，天下士大夫仰之为泰山北斗刘宗周在无锡短暂停留，与高相互切磋学问，有问学三书，一论居方寸，二论穷理，三论儒释异同与主敬之功从此刘宗周论学更反躬近里，从事治心之功
当时东林党人与朝中大臣互相攻讦，形同水火刘宗周上《修正学以淑人心以培养国家元气疏》，指出当时廷臣日趋争竞，党同伐异之风行，而人心日下，士习日险他希望朝廷化偏党而归于荡平，不必以门户分邪正这篇奏疏对当时的党争作了持正的分析，不全以东林党人为是，也不全以东林党的政敌为非但朝中党派倾向已很明显，刘宗周在前疏中发明顾宪成之学，被认为同情东林党他鉴于群小在位，党祸将兴，就申文吏部，请给假放归这时江西巡抚韩浚上疏弹劾刘宗周，比之为少正卯，说他“行伪言坚”，足以乱天下而有
本章未完，点击下一页继续阅读余，乞赐尚方加诛，以为惑世诬民之戒归于顾，刘廷元又相继对他进行攻击于是他踏上了归乡之路
解官后，刘宗周的心情反而觉得轻松他早就想潜心学问，摆落世事的缠绕在《与周生书》中，他写道：
“不佞少而读书，即耻为凡夫既通籍，每抱耿耿，思一报君父，毕致身之义偶会时艰，不恤以身试之风波荆棘之场，卒以取困愚则愚矣，其志可哀也然而苦心熟虑，不讳调停，外不知群小，内不见有诸君子，抑又愚矣，其志亦可哀也嗟乎，时事日非，斯道阻丧，亟争之则败，缓调之而亦败虽有子房，