生意惨淡，一万两白银委实太多了些，爹爹恐怕须得变卖家宅、铺子、田地……才有可能凑齐这个数目，你们大多是被朝廷通缉的要犯，以策万全，不宜在此地久留，不若少要些罢？”
山贼们自然不肯
这之后，其中一名山贼将宋若素的断指送到了宋府
宋父、宋母本就急得如同热锅上的蚂蚁，听闻这断指属于宋若素后，更是心焦如焚
那日，已是宋若素与宋若翡被山贼们掳走的第三日
宋氏夫妇不敢报官，唯恐山贼们撕票，东拼西凑，又五日，总算是将赎金筹齐了
他们在府门口挂上了一只红灯笼作为信号，告知山贼们此事，负责盯梢的山贼当即返回据点，禀报了贼首
贼首心下大喜，命其知会宋氏夫妇亲自将赎金送至一处深山，且至多只能带两名随从
深山山路难行，宋氏夫妇互相搀扶着，好容易到了约定处，却只见到了一山贼
他们见不到一双儿子，自是不肯交出赎金
两相僵持之下，山贼示意埋伏于暗处的同伙禀报贼首
不久后，贼首带着一少年来了
宋父一见这少年便老泪纵横地道：“若素，你可还好？”
——他全然不知宋若素其实已于三日前被三五山贼虐待致死，下意识地认为眼前伤痕累累的儿子必定是宋若素
宋若翡怔了一怔，随即颔首道：“爹爹，我很好”
便是在这一刻，他决定假扮成自己的兄长宋若素
他自小让父母亲烦心，又害得兄长为了保护他而丧命，他合该将自己的一生赔给兄长，当好宋若素
然而，他的伪装终是被揭穿了
露馅的缘由又愚蠢又可笑，三日前，他正鬼鬼祟祟地躲在房中偷吃龙井酥，父亲命人来寻他，他不及掸掉衣上的碎末子，便去书房见了父亲
兄长甚是厌恶甜食，从来不沾一点，而他却是不同，嗜甜如命
以防露馅，自从假扮兄长起，他便未沾过甜食
此番，他好容易考中了会元，才悄悄地买了三块心心念念的龙井酥，作为给自己的奖励
他心中有鬼，被父亲发现后，根本经不起诘问，尽管并未亲口承认自己确是宋若翡，但无异于默认了
当时父亲的神情历历在目，是恨不得将他生吞活剥的神情
后来，母亲闻讯赶来了，母亲的神情亦是历历在目，是恨不得拿他换回兄长的神情
直到那时，他才彻底意识到自己从未被父母所喜爱过，他降生与否，无足轻重，他的存在可有可无，他更像是兄长的附属品
倘若他当真能换回兄长，他定然不会拒绝，可惜……
一念及此，他收起思绪，站起身来，行至宋父身前，“噗通”跪下，额头点地：“爹爹，对不住，我不该假扮成阿兄，恳请爹爹责罚”
他眼尾的余光扫到了自己的左手，其上尾指缺失，那尾指是他在决定假扮兄长后，被他自