说，二十多年前，在淮北农村，因为家里穷，没有多少粮食，每天只吃两顿饭，一干一稀，而且还夹杂了许多麸皮、野菜、草根。即使这种饭食，在就餐时，也只有家里的成年男丁才可以上桌吃饭，她和母亲，还有几个妹妹，只能在旁边看着，等他们吃饱了，才能捡剩下的垫垫肚子。
其实，在大明也不止屈方英家是这种情况。常年的战乱，天灾，官府的各种催收，地主的压榨，各地百姓的生产和生活，早已陷入极度贫困当中。无数的普通百姓之家，吃饭是有规矩的，家里的年轻劳动力先吃饭，吃饱了才轮到小孩或者老人吃，最后是女人吃。只有这样，年轻的男子才有力气去干活挣钱养家。往往到了最后，女人只能刮木桶，才有饭粒吃。
有时碰到收成不好，百姓想要生活下去就必须出卖自己的一切，赋税交不起，卖田地；卖劳动力；卖妻儿，没有妻儿，只能乞讨度日。在这样的恶性循环下，滋生出了一些无法想象的生活法则。
好像从记事起，屈方英就没吃饱过，每天都处于饥饿状态，在田间地头，或者鱼塘山林，凡是可以吃到肚子里的东西，根本不管它是什么，一股脑地往嘴里塞。田鼠、蚂蚱、鸟雀，甚至一些土里爬的虫子，都可以成为她的食物。
她丈夫刚才所说，这辈子最大的气运，就是来到汉洲，过上吃饱穿暖的好日子。对于她一个妇人而言，这又何尝不是她这辈子最大的气运呢？