届时，整个北伐军事行动，将动员军队三十余万，民夫百万，战线绵延数千公里，力图在第一阶段的军事行动中，占据汉中、河南、湖北、安徽以及江淮广大地区，将战线推到山陕、河北、山东，最大限度压缩清虏的统治区域hobtm ¤com
战役从7月底发起，西路的刘文秀初期进展非常顺利，8月，分别从巴州（今四川巴中市）、广元攻入汉中，清虏平西王吴三桂、川陕总督李国翰未做抵抗，退往西安，然后凭借险关要隘，死死地将明军阻在秦岭一线hobtm ¤com
中路白文选在湖广战场，先胜后败，在顺利攻克武昌后，8月18日，在随州遭到清虏五千余骑兵的勐袭，损兵万余，狼狈逃回武昌；随后，清虏挥兵西向，以迅疾之势扑向荆州，8月24日，明军猝不及防，再遭失利，不得不退回长江南岸hobtm ¤com
江西李定国部明军于8月10日渡过长江，一战即破安庆，随后连破桐城、庐江、舒城，并于8月22日，聚兵三万余围攻庐州（今安徽合肥市），清虏据城死守，与明军展开惨烈的城池攻防战hobtm ¤com
东路孙可望部，于8月6日，在齐国海军舰船的掩护下，分别从南京和镇江渡过长江，攻入浦口、扬州，随即迅速向北攻击前进hobtm ¤com
兴安侯冯双礼领兵四万在攻破浦口后，8月15日，占除州；8月25日，陷凤阳；9月4日，破宿州；9月16日，进逼徐州hobtm ¤com
镇虏侯张虎领兵三万余，夺占扬州后，迅速扫荡周边府县，先后攻克江都、仪真（今仪征市）、泰兴，随后于8月17日，北上往攻高邮，两日即克；沿着运河，水陆并进，8月24日，占宝应；9月2日，夺淮安；9月9日，克宿迁；9月18日，破睢宁，从东面进抵徐州附近，即将与冯双礼合兵，共同围攻徐州hobtm ¤com
相较与孙可望部明军主力推进迅速，作为偏师的郑芝龙和张煌言却是进展缓慢hobtm ¤com在8月中旬，二人分别渡过长江，攻入泰州和南通后，便分兵袭取江北各地，至9月初，待孙可望明军已经推进到徐州附近时，二人才各自领兵缓缓向北攻来hobtm ¤com9月中旬，郑军攻克灌南县，张煌言部攻占响水县，然后驻兵不进，等待徐州战场的消息hobtm ¤com
齐军动员集结陆战队三个营一千四百余，汉兴岛乡兵、长山岛乡兵四百余，忠义军（招募的日本流浪武士组建）六百余、自救军（大明难民组建）三个营头两千四百余，共计兵力五千，于7月27日，在海州（今江苏连云港市）登陆，然后快速往西攻击前