违背。她这般年纪，若能自己想通、才是最好。倒是小道士你扪心自问，当真没有夷夏之分、胡汉之别？”
杨朝夕眸光微黯：“我娘亲便是‘蓟州之乱’时，从上阳宫逃出来、被爹爹救了，后来才生下我。可爹爹也因为北上驰援、守卫太原，死在了交阵中，只带回来一坛骨灰……我心中恨极了那祸乱天下的贼兵，可战乱已平，这仇也不知算是报了、还是永远也报不了了。”
柳晓暮微微颔首，话头一转，却又认真问道：“倘若没有门第之分、贫富之差、胡汉之别，崔琬、覃清、小蛮有一人，可为你道侣。你会选谁？”
杨朝夕当下一愣，没想到她竟忽然问出这种问题。其实自己心底、又何曾没有暗暗想过：三位少女皆对他有意，若能择一人为良配，自己究竟该如何选？但每念及此，脑中便都是关林儿的影子，胸口仿佛壅塞住一般，难过的喘不过气来。
想得愈久、便愈发烦乱，杨朝夕只好木然摇头道：“我也不知道……或许，会是覃师妹吧！她和林儿妹子，实在太过相像。我心底、其实时常将她错看成林儿妹子。”
“唉！华夏、夷狄，无分贵贱，太宗
皇帝皆能爱之如一。汉人、胡人，都是佳人，公子却为何要厚此薄彼？”柳晓暮不由长叹。
原以为这三女中，论端庄崔琬居首，论姿容小蛮第一，怎么也不会选到覃清头上。却不料这个小道士还真是的痴情种子，不但对那关林儿始终念念不忘，便是再寻新欢、也要照着那关林儿的影子去找。
杨朝夕不答，两人便都默然无语。
良久，柳晓暮才收起刁钻古怪，一本正经道：“那‘中间人’之事，想必李长源已和你说过了。你既然怪我祆教虐民挟上、人心凉薄，此次便给你这个机会。若当真能叫那王缙收手，放了捉去的教徒和家眷。本姑姑给你打个包票，必叫胡商复市、货价如常。”
杨朝夕鹰眸一亮，迷惘之色登时全无：“此言当真？”
柳晓暮笑逐颜开：“圣姑无戏言！”
紫微宫城，殿宇连甍。
宫室虽大多残败，但其昔日煌煌之象，犹可见一斑。
盛朝官军平蓟州之乱时，曾借回纥军入城驱逐史朝义残部。回纥军得胜骄纵、劫掠城中，竟纵火将紫微宫烧去大半。后来，太微宫使王缙请旨削减各道军资四十万贯，才将紫微城修缮了一番，使圣人东幸神都时、不至于失了盛朝威仪。
近来太子李适驾临洛阳，便一直深居在紫微宫东宫之中。一应大小事由，皆有长源真人、东宫卫率、宫中奴婢等人料理。端的是养尊处优、趾高气昂。
这日午后，太子李适在东宫正殿、听罢河南尹萧璟一番哭诉，想着城中小民因无钱买米、忍饥挨饿的惨状，不由心烦气躁。
待遣了一队东宫卫