权限，由民间组织开挖冶炼，官府收税。结果是一下涌出来许多大小的矿主，相互争夺利益，进而形成了豪强。据说十年前梁武帝为了建造与合围南边不远淮河浮山峡内的浮山堰，用了生铁几千万斤，好多就是这里附近的铁矿开采铸造的。
因为庾丽娘家的矿洞已经被占领，为了不打草惊蛇，张斌夫妇带路，顺着溪流而上，先到了一个山谷深处的冶炼场。冶炼场为露天大厂，一边是煤炭堆、一边是铁矿堆，靠近溪水边有许多锻铁的大棚子。溪流到这里由人工开凿形成较大落差的水流，安放一些水动鼓风的转车。水流上面不远，是挖成的蓄水湖。场子由栅栏围城的围墙和大门，一直接道山里，大门外一条很宽很深的壕沟，通着溪水盘旋着横到门前顺势而下，沟里一些竹枪尖头向上戳着。
一行人来到大寨前，庾丽娘向里边喊话，里面壮丁在敌楼一看，见是小姐回来，便一边通知场主，一边放下吊桥打开寨门。一行人进去，壮丁接了马匹，栓到马棚。场主赶过来见了张斌夫妇连忙问好，此人叫乔满，是个五十多岁的瘦消半老之人，面皮黝黑紫红，眼睛明亮。“小姐，姑老爷，你们好啊，老爷身体怎么样了？你们怎么回来了，不是去京城了么？”
“老乔，你也好。老爷在家养伤，应该没啥事。这几天辛苦你们了，苏侃他们没过来捣乱么？”丽娘转眼看见一个40多的精壮汉子，又对他说：“老段，矿里的弟兄们都过来了么？这两天什么情况？”老段叫段锦，本地人，原来是个南朝的幕府兵的一个队主，管着几十个弟兄，按当时的军制，队长是没有品级的，只有升到幢主才位从九品。不过他武术不错是一等武士，本想靠军功升级，没想到与北朝征战中打败，丢了地牌。他一想随北府军南撤不但会降级处分，还要离开家乡，干脆就开了小差，偷偷留下了。后来认识了开矿的庾强，让他当了矿长，负责保卫和挖矿。他见丽娘问，赶忙说：“大小姐，苏侃他们没来，我们弟兄们也都回来，一个也没丢下。只是每天的开销太大了。”说着引路往里走。
原来，苏侃与本地豪强占领了庾家的矿脉后，主要精力放在了采矿和劫杀张斌夫妻上面，没有马上对庾家其他产业动手。尤其是冶炼场这边，因为他们认为一旦矿脉断了，也就是原材料没有了，这样很快没有生产能力，到时候自然场子就歇业，工人树倒猢狲散。
到了一个棚子里，老乔让人献上茶和本地的特产干鲜果品，接着说；“还有小姐，姑老爷。我们这边的原料已经不多了，我正想下令停产，但拿不准注意。正好你回来了，你给定下吧”。
“先不用停产。哦，我还没给你们介绍呢。这两位