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崇祯十一年，十一月十八日，定州境内，寒风阵阵，浓烟四起
正是时值隆冬苦楚，寒风可裂肌肤的时候，在离唐河不远的一片树林内，张诚麾下前哨的夜不收正静静潜伏着
他们个个都是大袄毡帽，一副普通民户装扮，几人的身旁，多匹骡马就拴在旁边的树上，马嘴都上着嚼子，以防止它们嘶鸣
此刻，他们正机警的四下里张望着，过了唐河，往南不远就是定州城
再往北边方向，几十里外就是庆都城，如今大军刚过博野县境，才行至定州境内，清军分兵南掠，到处都有虏骑踪迹
卢象升也是不敢率军疾行，大军每日只行进四十余里，还要披甲行军，各将都是将麾下最精锐的夜不收派出，四下里探查
这时，夜不收们都是极目四顾，这里一片平原，天地之间，似乎除了麦田就是河流，除了河流就是麦田，几乎每间隔数里就会有一个小的村堡
这定州的西面太行山远望在际，但其境内却是地势平坦，一望无垠，更有沙河、孟良河、唐河横贯全境，土肥水美，农田村堡遍布
不过此时为寒冬萧条的时节，似乎到处都是一队队身着白甲骑着马匹的骑士，他们不在官道上行走，冻得坚硬的麦田也非常适合策马奔行
不时还可看到远处，一些臭臭轻烟腾空而起，那些当然不是什么炊烟，而是清兵四处劫掠，焚烧村庄留下的痕迹
几日前，卢象升领军拔营后，便侦骑四出，查探各处清军动向虚实，以为大军定行止，这其中唯有卢象升督标营的哨骑和张诚麾下夜不收，所行最远
连日，陆续探得清军大队已进定州，除有一部驻于定州城下，监视城中守军外，清军分小队四下劫掠，此时还有小队清军，从庆都境内劫掠完，正陆续前往定州
昨日几人路过庆都城东南的尧母祠时，便在那里遇到百多个正白旗的清军，幸好几人出来哨探，都是一人三马的配置，那些清军跑不过他们，才免去一场恶战
后来，他们又瞧瞧的杀了个回马枪，捉得一名鞑子步甲兵，将他活生生的剥皮折磨致死后，才稍微解了几人被苦追数十里的心头之恨
此时见周边并没有什么动静，一个夜不收忍不住对身旁一个满面胡须的壮汉说道：“牛头，这天寒地冻的，闹一口咋样嘞？”
说着话，他就自怀里掏出了自己的烟斗，刚拿出火摺子，准备着要美美地吸上一口
“不可，你小子活腻了嚒？烟火会泄漏我等踪迹给鞑子知晓”
那被称作牛头的壮汉，厉声喝止着
随后他又叹了口气，继续轻声说道：“我们队中的丘胡子，就是吸这劳什子，才被鞑子哨探发现并擒走的，等俺们发现尸身时……哎……那个样子……真叫惨啊.....”
他说起此事，语声竟有些哽咽，众人