说这明远楼，其实并不高但是在几乎没有楼房的17世纪广州城里，二层楼就是制高点了，足以俯瞰整个贡院
这所贡院院坐北朝南，主体建筑呈现左右对称的长方形格局四周高墙环绕，四角另有望的更楼，竟似一座小城一般
建筑的中轴线由南往北，依次是头门、仪门、龙门、明远楼、“天开文运”牌楼、至公堂、戒慎堂、聚奎堂及后门
贡院中轴线是一条石板路，两旁古树参天，石板多已破碎，野草丛生这次突击情理过之后，依然可以看到道路缝隙内到处是杂草——在大明治下，这贡院也是三年才用一次，这里面积又广大，维护不易，多少有些荒芜破败之感
石板路两旁便是密密麻麻的号舍，号舍数十间为一列，每列入口的墙上写有汉字编号，以《千字文》里文字的顺序：“天地玄黄，宇宙洪荒日月盈昃，晨宿列张……”来编号“天”字在东，“地”字在西，“玄”字在东，“黄”字在西，如此类推，直至号舍排完这明远楼就居整座贡院的正中，起到监控全场的作用
张允幂好奇，曾经到巷道里去看过，只见这号舍又矮又窄，只有3尺宽，4尺长，6尺高在里面不站不直身子，亦躺不下来只能端坐其中舍内墙上有两层砖托，各层架设放着一块称作“号板”的木板一块用以坐卧，一块权作书桌考生在其中燃烛作文秋闱的时候天气尚热，几千人挤在这小小的号棚里，又不通风，闷热流汗，烟熏虫咬，拼命搜索枯肠；绞尽脑汁拼凑文章在里面作文的艰辛可想而知了
最令张允幂受不了的是每排号舍都有几间作为“臭号”，权作厕所，考生便溺都在其中，恶臭熏天虽然她去参观的时候距离上一次考试已经过去很久，但是路过臭号依然可以闻到屎尿的臭气为此她特意打报告：申请在贡院里修了几个大厕所供考生使用哪怕是用粪坑也比随地便溺的臭号卫生的多
“报告首长，已是8时正，是否放考生进场？”
“开栅门，让考生进来吧”张允幂点头同意
新的规矩是上午8时开考场门，9时正式开始考试，12时结束下午14时开始第二场考试，17时结束
曾卷和袁舒知在头门外候着门外黑压压的已经聚满了考生因为人数众多，警察已经封锁了周边的道路，只许有准考证的人进入大伙翘首以盼，想见识下这头回举行的“澳洲科举”是何样子
袁舒知没进过贡院，但是听人说过，贡院乡试放人入场以放炮为号，先放三炮开头门，再放三炮开仪门，最后三炮才是开龙门，龙门一开才算是正式进场这时他忽然听到镇海楼上炮声一响，接着城中各处钟鼓楼齐鸣，连敲八下，知道现在是澳洲人的所谓八点了，也就是辰中时分了