，“节妇”们号啕大哭起来，哭声凄惨凌厉，满是人世的凄苦悲凉
刘三站在屋里，闻听着耳畔哭号声，眼中也不禁垂下泪来――个人的力量是多么渺小，世间的苦难又是如此的众多自己也好，元老院也好，不过是这苦难时代的一叶扁舟而已能渡得几个人？
侦缉队的衙役动作很快，一个多时辰便将药带了来，刘三看了仿单，是陈李济出得药――这家铺子的货他是信得过的羚羊角、珍珠和琥珀都是珍贵药材，不规矩的店家难免掺假，而且药物要求磨得极细，不是讲信誉的老店也做不到他将药粉化在米汤中喂了下去，又将服用的方法，照料的要点逐一向孩子母亲说了
刘三又在这清节院中看了看，看到里面的生活条件极其清苦，还有许多孩子生病的孩子也不止一个他觉得至少应该提高些供应标准，便问了问普济堂的粮食和银钱情况，毛修禹这会也不再遮遮掩掩，说粮食还有十几石，银钱却一点都没有了――董老爷逃走的时候都带走了
“不过库里还有布”毛修禹说，“照规矩三年发一次库布，这次的才领来董还来不及变价”
“你带我去看，”刘三想有布也好，可以变价成银钱，至不济也能给贫民做衣服
毛修禹带他到掌事办公居住处的后殿，开锁推门，一阵霉陈味扑鼻而来却见殿宇地上满是老鼠屎，几个粮囤靠墙放着，刘三看了看：都是多年的陈米，用手一捻就碎了倒是另一边草席上堆着的上千匹布整整齐齐
“一共2165匹，一匹不少”
刘三看了看，都是染成靛蓝色的棉布，这种布市价不高，卖不出几个钱，不由微觉失望，问，“不是照例三成到账吗，怎么实打实的发足了？”
“谁家用得了这许多布匹，何况还是粗布”毛修禹道，“原是要等董老爷、高师爷他们将布变了价才分润”
刘三点头，关照手下先将布匹贴上封条，粮食虽陈，好歹还能吃，先照旧供应
“清节院里凡是有孩子的妇女，每个月加供三升米”
“是，”毛修禹嘴上虽然答应了，却显得犹豫不决刘三问道：“怎么，有难处？”
“清节堂的事，小的做不了主就是董老爷也不见能完全做主”
毛修禹说这孙五嫂是城里一个大门槛荐来得，把持清节院多年，虽然在皇华寺内，实则普济堂除了按月供米之外根本管不到里面的详细情形连董老爷、高师爷也不清楚
“……这清节院倒是不全靠堂里的钱米过活，听说主要是靠着城里大户人家的太太小姐发善心施钱米布匹的”
原来如此！刘三想如果是这样的话，清节院的物质条件应该比现在好很多才是，可是自己刚才进去一看，也不过是勉强糊口而已而且孙五嫂还说节妇们从早到晚都织布织绸，说明其本身也劳动