到了张远征家里，蒋笑陪着刘光芬在客厅里看连续剧，侯永贵则在小屋里看战争片。碍于蒋笑在家里，侯卫东不便说明来意，到里屋陪着父亲看战争片，小佳则在客厅看着连续剧。
三个女人一台戏，侯卫东一直在留意着客厅的动静，三人谈得热火朝天，到了十点半，蒋笑仍然没有起身的意思。
好不容易到十一点，蒋笑才起了身，刘光芬热情地道：“我送你回家。”蒋笑站在门口，笑道：“刘阿姨，院子里挺安全，不用了。”
等到蒋笑离开，侯卫东这才进入了正题，道：“妈，这几天煤矿总是出事，我事情多，你和爸到矿上去看一看，何红富总是外人，出了事情还得让我来顶着。”他对父母还是有所保留，没有提及出任副市长的事情。
刘光芬对着里屋的侯永贵道：“老头，明天我们到益杨去，你早点休息，给我当驾驶员。”
侯永贵在部队和派出所工作了几十年，向来喜欢户外活动，退休在家以后，把他闷得发慌，听说要到益杨火佛煤矿，心里高兴，痛快地道：“好，明天我去加了油，到火佛。”
侯卫东以前买了一辆皮卡车，现在已经成为了侯永贵的专车，他天天开车送刘光芬去买菜，将车擦得锃亮。
到了益杨火佛煤矿，好几辆大车停在门口，刘光芬几乎是每隔一个月都要到煤矿，矿里的员工都很熟悉她，她打开办公室房门，过了一会，何红富走了进来，他才下了矿井，脸上黑一块白一块。
刘光芬坐在办公桌后面，她当了一辈子老师，端架子的本事还是有的，平静地问道：“今年已经到了八月，总体行情还行吧。”
何红富洗了脸，道：“去年年底形势有了好转，年初又差了些，过了春节，形势又好转了，大中型煤矿坑口价上涨了％，在元／吨，个别煤种如无烟煤在南京、武汉比年初每吨上涨了20元。”
这几年，何红富在火佛煤矿工作了好几年，已经成为了行家，对煤矿生产技术和行情了解得很清楚。
煤炭行情的好转是有多种原因，首先是扩大内需政策的拉动作用，扩大内需带来国民经济的快速增长，2000年达8％，电力、冶金、建材等耗煤行业都有了较大发展。火力发电比上年增加％，钢产量增长％，水泥增长了％，这些自然要增加用煤。其次，是几年的关井压产“控制”作用，煤矿数量由8万多处减少到约4万处。还有煤炭出口的“缓解”作用，去年的出口量比前年一下子增加了将近50％，出口达5884万吨，多出口近2000万吨，不但扩大了国际市场的份额，对国内市场也有一定的缓解。
这几条再加上国际因素：国际油价上涨，国内油价频频上调，用户从降低成本考虑，认为还是烧煤划