第973章冬初
九月初，丘和出降的时候，徐世绩诈称唐军有五万骑围洛阳，让丘和等人自觉无望突围，就此请降
实际上，那时步群已经得到尉迟恭消息，与李年，薛万彻等率一万五千骑蜂拥南下
驻守弘农的刘敬升则率五千人入驻洛阳
此时秋收已过，调任益州总管的张云智在平遥征召府兵一万人，随他南来进入河南后将兵权交给刘敬升，徐世绩等人，自己则带着扈从上任去了
此时洛阳大军已近十五万众，唐军没有再按照以前的规矩汰弱留强，消减大军的规模，而是让丘和等人续领兵权，并招驻守虎牢的右御卫大将军武元进来降
武元进回书大骂丘和等人背恩叛主，拒不降顺
九月中，徐世绩，刘敬升，丘和等人率军出洛阳，攻虎牢
在冬初时节，留给大军的时间已经不多，而河南战事也进入了下一个阶段，与窦建德的战事就此拉开了序幕
引动河南战事继续向前发展的不是南边传来的捷报，而是南下的骑兵大军
步群率军至襄阳，休整两日，带足了粮草，立即东进枣阳，唐州总管杜松出降，大军并未在此停留，绕过桐柏山，大洪山，急攻义阳
义阳位于大别山与桐柏山之间，左扼两淮，右控江汉，为南北通衢，战略要地，是萧铣防备窦建德南下的军事重镇
只是两家在李渊败亡之后迅速交好，往来也多了起来
萧铣准备北上河南时，从各处抽调军旅，义阳也不例外，当初王世充败于潼关，萧铣侵吞河南地盘时
西边至南阳，东边差不多便止于义阳，义阳守军最多时，有一万五千人在此驻守，而现在只剩下了五千人
因为各处战事的缘故，义阳守军的粮草也已经断了两三个月了，窦建德倒是想拿下义阳，好完善河南南部防御，可他不想在这个时候跟萧铣翻脸，于是迟迟未曾动手
当唐军到时，孤立无援的义阳守军才知大势已去，守军将领商议了一下，便率军出降，至此，河南南边门户已开，夏军却还未察觉
大唐元贞二年九月十八，大队的骑兵顶着渐起的北风，漫过义阳，沿桐柏山东麓进入到了汝南郡
汝南郡南边依旧是群山起伏，走的大军苦不堪言，等大军在向导带领之下从丘陵当中冒出头来，终于进入了河南东部平原地带的边缘
晕头转向的步群，李年等人停下脚步足足休整了三天，才重又进军汝阳
河南的荒芜景象也就此一步步展现在众人面前，曾经的田地都已长满杂草，时不时就能寻得见倒伏在那里的枯骨，以前的村镇大多都已寂静无声，用十室九空来形容很是贴切
他们从河南西部过来，倒也算司空见惯，整个河南都是奄奄一息的样子，中原腹地，人烟鼎盛之所在，在天灾人祸之下，已是一副白骨露於野，