汉中残兵驻守兴安所。
兴安所位于汉中府东部，西边便是汉阴与汉中，距离汉阴城足有七十多里地，距离汉中更是有着一百多里。汉中残兵驻守兴安所，可以说毫无意义，因为高迎祥真正的目标并不是以汉中为跳板，进入河南，而是进入川蜀之地。
由于何静元率兵逃至兴安所，致使汉中府西南部一下子放空。接下来农民军如入无人之境，四天王李养纯当即带领映山红花小荣，以五千兵马直扑南郑城西南部的七盘关。七盘关三百多名守卫望风而逃，李养纯不费一兵一卒，轻松拿下了七盘关。李养纯所部不作停留，继续南下，转眼间便进入了川蜀北部的广宁县。
农民军势大，再加上失去了汉中地利，川北守备吴国辅兵力有限，不敢硬来，只能率兵狂推三十里，直到退到剑门关这才停下来。而此时，农民军紧追不舍，席卷整个广宁县，随着李自成的到来，一时间竟有三万多农民军堵在了剑门关前边。
剑门关，千古雄关，扼守着巴蜀古道。这座雄关，也成了吴国辅抵挡农民军最大的倚仗。
农民军闯入巴蜀之地，导致巴蜀大乱，兵备秦良玉也失去了过年的心思，紧急征召四千多名士卒，带着本家兄弟赶紧驰援剑门关。
农民军想抢夺川蜀，就绕不开剑门关，于是在休息半日后，农民军便对剑门关开始了一轮又一轮的猛攻。靠着这座千古雄关，吴国辅率领麾下士卒拼死抵抗，农民军损失惨重，仅仅两日时间，便丢下了六千多具尸体。但同样，吴国辅也受了伤。
当秦良玉赶到时，见到了弥留之际的吴国辅。崇祯二年腊月二十九，川北老将吴国辅重伤不治，战死于剑门关，剑门关防务重任落到了秦良玉肩上。
秦良玉心里很清楚，仅仅靠麾下的兵马，是绝对挡不住潮水般的农民军的，于是，派出十几队人马前往京城，请求朝廷调派援兵。
大过年的，出了这种事，崇祯的心情可想而知，他现在恨不得把何静元和高文建抓起来剁碎了喂狗。这两个人哪怕千刀万剐都不解恨，崇祯不通军务，可他也知道，只要汉中兵马能挡两天，多给吴国辅一点时间，也不至于让农民军这么轻易杀入川蜀。
朝会上，崇祯一心要杀何静元和高文建，可成基命却出列道：“陛下，此事也不能全怪何静元，贼寇有内应配合，打下了南郑，若是不及时撤，何静元以及余下的汉中兵马就会被围在汉中城内。何静元退守兴安所，也属无奈之举，而且，现在最重要的不是问罪，而是该如何应对接下来的局面。”
“若是任由贼寇攻打剑门关，一旦剑门关失守，贼寇便长驱直入，涌入巴蜀北部，必成大患！”
钱谦益眉头一动，出列附和道：“臣也同意成大人的看法，为