第四章 斋戒
翌日清晨，晨钟敲响，五更三点，北京城正阳门，城门大开，一队队锦衣大汉，手执刀剑，分列道路两旁。
而城中街道旁的百姓，早已被赶入周围胡同屋舍之中，大街之上，只有肃杀的锦衣缇骑，来回巡视，守卫两旁。
嘉靖十七年十一月二十一日，冬至日，大明朝皇帝朱厚熜将在南郊天坛祭天，此刻出宫前往天坛斋宫，提前三日斋戒。
此三日，文武重臣随行，不吃荤腥葱蒜，不饮酒，不娱乐，不理刑名，不吊祭，不近妇女，多沐浴，名为“斋戒”，又称“致斋”。
刘金喜所在总旗，便负责这京城正阳门一带，从昨日清晨，便在这周围来回巡查，碰到可疑人员，一律拿下，临时押在顺天府大牢中，待祭天大典完毕之后，另行甄别。
刘金喜昨夜只睡了两个时辰，神情有些疲惫，喘着热气，搓着手，站在正阳门外，等待圣驾出城。
“总旗，那押在诏狱的两个崽子，属下半夜看了一下，倒也还行，不哭不闹，这次出来也安排了一个校尉看守。”刚刚被提拔为小旗没多久的校尉陈武凑到刘金喜跟前，悄声道。
刘金喜点点头，表示知晓。
陈武又问道：“大人，为何关着，又不杀不放的，每天还得准备吃食，属下这囊中都要干瘪了。”
刘金喜刚要开口，便听见一阵健马急蹄之声传来，有锦衣卫南镇抚司负责仪仗的大汉在马上高声呼喊：“圣驾出城，圣驾出城，圣驾出城……”
从正阳门旁边小门处疾驰而去，刘金喜呼喝一声，总旗小队闻风而动，人员分为两队，站立两旁，等待圣驾通过。
不出片刻，只见城中一阵马蹄声起，当下，一队穿着白甲金盔的锦衣卫大汉将军，身材高大，仪表堂堂，如天兵天将般，手持刀枪，骑着高头大马，从城中疾驰而来。
待这队大汉将军出城之后，紧随之后，手打三角龙旗的仪仗队伍迎面走来，而后又有几队侍从，或是驾车，或是打着彩帆，步行出城。
随行的百官，有些坐着轿子，有些穿着或是红色，或是青绿色官服依次步行出城，再往后便是朝中武将们纵马前行，只见那马上大腹便便的武将们，身穿宽大衣甲，着实有些滑稽。
待这队人马过后，便是锦衣卫象房饲喂，由安南国进献的四头大象，身披五彩毛毯，缓缓行进，这两人多高的大象，长长的鼻子在空中飞卷，每迈出一步，城门似是震动一下，也缓缓出了正阳门。
刘金喜微低着头，看着后面出城的队伍，再往后又是一队身穿大明红衣甲的御林侍卫，驭马前行。
等到这队御林侍卫通过之后，又一队身穿或红或青绿色衣袍的内廷侍从高举各色彩帆，扛着金瓜，依次快步出城。
刘金喜挺身站立，目光直视，却看见