，底部是一个木质的膛片（sabot），弹体内装有铁质小弹丸（注意：弹体里并没有火药）霰弹除了按照通常的火炮型号区分彈藥外，还根据内装弹丸大小分为重霰弹和轻霰弹轻霰弹使用的弹丸约1.5盎司左右（1盎司＝28.25克），重的则在4盎司左右，各国会有不同，但是差别不大霰弹从原理上讲更近似于枪而非炮，开火后膛片推动弹身前进弹体离开炮膛的瞬间，火炮内外压差巨大，弹体外壳无法承受，随即破裂，内装弹丸势必逬出，在空间中形成圆饼状弹幕这一弹幕会逐渐散开，划过一个由炮口为定点的圆锥形空间，击中目标
霰弹的原理决定了其更适于用加农炮直射（当然，当时的榴弹炮也有此弹种）而且，有效射程要近很多英军规定不可以在350码以上使用霰弹法军的轻霰弹也基本控制在400以内使用当然，法军12磅炮所用的重霰弹在600～800米的距离仍能有效杀伤敌方单位但是，在这个距离上弹幕早已完全散开，开炮的人恐怕都不清楚会命中谁霰弹的这种“面”杀伤穿透力不强，适于展开的横队，所以机动支援进攻的骑乘炮兵会配备较多霰弹同样，骑在高头大马之上，两列横队攻击的骑兵（正面的受弹面积更大）也就成了霰弹的另一极佳射击目标
这里需要强调一点的是：霰弹并不完全等于葡萄弹（Grapeshot）！葡萄弹的原理近似霰弹，但是是当时海军的弹种，而非陆军的
榴霰弹结构似榴弹，原理似霰弹，当时只有英军使用上面的霰弹的缺点是小弹丸扩散太快，有效射程短榴霰弹则将小弹丸装在近似榴弹的弹体内，同时装药但是装药的量仅够刚好破坏外层弹壳发射后弹体朝敌方飞行一段距离，装药爆破释放出小弹丸，继续按原弹体的方向飞行，从而延后了扩散的时间，可以较为集中地打击目标榴霰弹既适于加农炮也适于榴弹炮，但是在加农炮上的效果要好些
前面讲炮兵连的构成时，大家应该注意到：所有的炮兵连都是加农炮多于榴弹炮看过各种炮弹的原理和用途，就会明白：那时候加农炮的使用率要远高于榴弹炮，所以加农炮的数量较多也就是很正常的了
防御时，炮兵被用来轰击敌方攻击纵队或骑兵，杀伤敌方人员，打击敌方意志，弱化攻势攻击时，炮兵可以动摇敌方阵线，为进攻部队创造突破的战机无论进攻还是防御，炮兵都很少直接轰击对方炮兵，因为按照当时的火炮精度，一个炮兵连的阵地实在太小了，不足以成为一个有价值的目标
火炮和人员进入发射阵地大概需要1～2分钟的时间；挂上前车准备转移阵地约需2～3分钟，较重的火炮行动相应较慢火炮进入阵地