男人或女人，通常是男人，把麻皮也就是麻纤维从麻杆上剥下来；沤麻要沤一夜，白天再洗麻、晒麻jjxs8ヽcc下一步，或男或女把晒干的麻杆打软使麻皮和茎杆分开，然后把麻纤维从杆上剥下来，梳理成一把一把的jjxs8ヽcc再用手把麻捋成光滑的一团，除去残留在线上的杂质，然后再次放到水里面沤，随后分成一根一根的线jjxs8ヽcc下一道工序是纺线，格外费时耗工而且总由女人干：把一根根麻线的首尾接在一起用手捻，捻成长长的线图16纺麻线的女人们，刘松年（约1150—1225以后）作jjxs8ヽcc国立故宫博物院：《故宫名画选萃》，台北，1970jjxs8ヽcc
（图16十分理想地表现了3位安详从容地纺线的女子）jjxs8ヽcc麻线纺出来后，还要把两根线扭在一起，或拼成双线使它们结实得足够用来织麻布jjxs8ヽcc苎麻的制作过程没有这么多的工序，135但是要在一定的时限内完工jjxs8ヽcc麻杆割下以后必须在田边地头上就把含纤维的麻纤维从茎杆上剥下来jjxs8ヽcc然后沤麻，刮去外皮上的杂质，再挂起来晒干jjxs8ヽcc最后由女人们把纤维一根根分开，连成长线，纺，织，仍然得在一定期限内完工jjxs8ヽcc
由于捻线的工作没有任何程度的机械化，在大量种植麻和苎麻的地区，捻麻线的活计耗费了妇女很多时间jjxs8ヽcc范成大记载，苏州附近一个以产布而知名的市镇，在路上可以看见村里的女子一边走路一边捻麻线jjxs8ヽcc比较而言，纺线的人如果有一个好一点的纺锤，工作效率要高一些jjxs8ヽcc宋代的很多家庭使用简单的手持纺锤jjxs8ヽcc136王祯的《农书》（１３１３）描写了一种简易纺锤，左手牵着线绕到右手拿着的纺锤上jjxs8ヽcc村民发现，有了这种纺锤，可随时随地把空闲时间利用起来jjxs8ヽcc手持纺锤的问题不仅在于纺出来的线粗细不匀，还在于速度太慢jjxs8ヽcc有人计算过，供一部踏板织布机工作一天所用掉的麻线，需要用手持纺锤纺３０—４０天jjxs8ヽcc有能力多投一点资的家庭因而可以为女人购置一部纺车，如图１７所示jjxs8ヽcc这时，一位妇女拿着线团，另一位摇纺轮jjxs8ヽcc效率更高的是脚踏纺车，同时有三四个纺锭在转，效率提高好几倍jjxs8ヽcc为了减轻妻子和女儿的劳动，并赶上期限，中国北方一些地方有了一种明显的可能，即把捻好的线装到水力驱动的大纺车上纺jjxs8ヽcc王祯