安民之急务也。
臣对曰：夫圣人以仁德治天下。仁者，爱及天下之人，推民心如己身也。臣窃以为，举凡民间疾苦民心所向者，惟县官知之最真也。
故欲平治天下，必重县治。昔汉以六条察二千石，而以察令之权寄之于守，此与今制用意相同。然汉代循良之吏后先相望，而今治效不古若者，何也？
臣以为，昔日秦汉时，一县之地不过万千之民也。今日一县之地，或辖十数万民不止。故今之县官，其任较汉时尤重，其事较古时更繁。
何况世局日变，百政待兴。举凡学道、刑名、转运、工艺诸政，皆非不学之人所能尽其理。县官亦不能尽察其务，不得不委之胥吏也。
今县官多出于科举，异地委任，不知地方曲折。胥吏之任职，皆出地方豪强之家。往往一家数代传承，自成利益纽带。遂使朝廷下察不及于民，民间怨声不达于朝廷。
由是杜粉饰欺蔽，上下情理不通，朝廷政令扭曲不畅。朝廷不能细察民间疾苦所在，则制策所凭，已然失据。故虽欲行仁政，然而其策亦多漏洞。
更有胥吏上下其手，使利归胥吏，怨归朝廷。此皆胥吏之治失守之故也。
昔日汉制县邑丞尉多以本郡人为之，利弊其所夙悉，故治效易彰。此周官遗意，其法似可仿行。然而今日选县官，多由朝廷委派。此亦祖宗安全之法，不可轻忽更改也。
故臣以为，昔日汉制之县邑所辖人丁、田亩，不过今日县下乡甲规模。朝廷或可于县下之治仿汉制，允乡甲民间选吏自治。其选吏之权，皆由民间票决，县出监察之权即可。
使乡甲之吏皆由乡民自选或罢免，其何敢再去欺凌民间？如此胥吏之祸，或可除也。使县下乡甲之民人心曰便，则圣人之治可成也。
臣又曰：圣人之治，要简不繁，或举一策而理天下，于是万物皆有生发。如今河北之地，大旱已露端倪，朝廷便要赈灾、抗旱。还要强军，要防地方暴民生乱，北地蛮夷窥视。
诸事千头万绪，当何以为之？臣今举一策，曰“以工代赈”。宜在河北各县下乡甲召集百姓兴修水利，使其一日赈工所得，略可维持一家温饱。
唯乡甲所修水利，又当交付西军行营参谋统筹参谋，使之可用于军略。
臣以为，若以水塘、河流走势多横陇亩，使东西相连，南北相断，则蛮夷铁骑行军亦南行不畅也。此一策之成，而三事得其利也。
此外，朝廷募厢军于河北时，亦当迁于山东、北海之地，编练水师、兴发海运。则朝廷钱粮，可自东南海上直驱北地燕京。以之代运河漕运，则可减河北之地钱粮压力。
如此，万一燕京有变，则我大宋钱粮辎重皆可退回海上。河北之地，尽可行坚壁清野之策。不比去年北伐时，忽然一战有失，