纳一空，让他们的用工成本直线上升，紧接着又凭借高度集约化、机械化大生产带来的低廉成本和惊人产量抢走了地主们的市场，全方位的辗压，让地主们别说还手了，连招架的能力都没有。本来农场吸纳的劳动力虽然多，但每年那么多人涌入淮安府，怎么着也能给地主们剩点下来的，可这个王八蛋做得太绝了，他不仅办农场，还办了一堆的工厂，比如说堆肥厂、养殖场、纺织厂、火柴厂、水泥厂、五金厂什么的，来多少流民都让他吸纳得干干净净！最可恶的是这个王八蛋的精力旺盛得吓人，一年到头不是修桥就是修路，那些没有进农场或者进工厂的流民发现，哪怕仅仅是挖河沙都能赚到不少钱，那老子还当个屁的佃农啊！拉上几十号人占一段河沙丰富的河段然后采沙卖钱不好吗？
所以现在盐城、淮安的地主把地租降到四成都很难找得到人愿意租他们的田来种，这是何其悲凉。
宿豫的地主可不愿意重温那帮同行的噩梦，一听说李思明回到盐城了，新沂河工程启动在即，一帮大地主火烧屁股似的凑到一块商讨对策。他们首先想到的就是花钱贿赂县令，让县令出面阻止这项工程，官方说话比他们有份量得多嘛！一大帮德高望重的老头跑到县衙去，力陈新沂河之害，他们认为山川河流都是有灵的，贸贸然去破坏水脉，必遭天谴，到时整个宿豫的百姓都会遭殃！请县尊大人以全县几十万百姓为念，为民请命，阻止这项祸国殃民的工程！
他们言辞恳切，说到激动处老泪纵横，县令大人十分感动……然后拒绝了他们。不是他不想为民作主，实在是李思明给得太多。要比拼钞能力？整个淮安府的地主加起来都不够李思明一只手打的。
他说：“诸位，你们就别闹腾了！淮安早就姓李了，在淮安这一亩三分地，只要是他想做的事情，就没有人能拦得住！现在不是他想不想挖新沂河的问题，而是就算他不想挖，那几十万平民百姓也会逼着他挖，任何试图阻止这项工作的努力都像是在往黄河决堤处一把把的扔沙子以阻挡洪水，注定是徒劳无功的！”
县令大人不肯出面，这帮地主只好自己想办法了。他们聚到全县最大的地主孙桓家里商讨对策。
孙桓出身于书香门第，光绪二十年的举人，学识也算渊博，在宿豫颇有名望。不过他运气差，一直混到四十岁才混上个县令来当，而且当了没几年就因为上书支持百日维新，给一撸到底，滚回家种红薯了。但甭管怎么样吧，好歹是当过官的人，在老百姓的心目中是很有份量的，现在宿豫的地主即将面临生死存亡的决择，大家自然希望他能站出来。一帮地主把孙家挤得满当当的，不少在盐城、淮安给李思明