案头怅然望着红瓷瓶里的白梅花，想起那年穿着一身来为她送嫁的唐宁。
唐宁从不主动来信，和霍岸一样。
偶尔她心血一来潮，想起写信问候这位旧友，唐宁的回信无一例外字寥寥，“忙着。无事勿扰。近日又研制出一味新毒，先寄于你。银钱后付。”
这样一个硬邦邦的女子，当年也曾为了追随她心中的英雄，抛下一切，在姑苏的怡幼院里做过好几年教书先生，熬出过一锅又一锅麦芽糖……不知她，会作何感想？
除夕前一天，霍岸的信从南翩翩来。
这也是他离开常家堡以后给穆典可写的第一封信。
信中感谢了常千佛和穆典可送给他的新婚厚礼，还随信捎来了回礼——送给穆典可的是一方蜡染蓝布帕，送常千佛的是一大包三小包配料不同的茶叶。
霍岸说，他的妻子是一名白族女子。
白族女子成婚后会将发辫绾成髻，包上蜡染的蓝布帕；白族人招待贵重的客人，会敬上三道茶。
布帕是他妻子亲手染制的；三包茶叶也是妻子亲手炒制，按“苦茶”，“甜茶”和“回味茶”三道茶的用料一一制料配成的。
所以送茶，是因为他妻子很想邀请常千佛夫妇到他们家里做客，而霍岸同她说了，两人事务繁多，可能没什么机会到滇南来。
这真的是穆典可见过霍岸话最多的一次了，尽管只是写在纸上。
“霍岸妻子手真巧。”她如是言，“霍岸一定很爱他妻子。”
常千佛坐在穆典可对面剥橘子。
因穆典可不爱吃橘络，他仔细剥净了橘瓣上的每一条细丝，温柔地喂送到妻子嘴边。
“比我差远了。”他说道。
穆典可习惯了他不时幼稚的言语和举动，笑着附和，“自然，我家夫君英明神武，温柔又体贴，哪个比不上。”
眼看窗外天色昏了，她忙又提醒，“该去接三个小家伙回来了。明儿除夕，得大早去给太爷爷贺岁。”
“接回来作甚？”常千佛不动如山，“住合生堂，贺岁不是更近便么？”
听起来似乎有理，但想想总觉得哪里不对呢。
常千佛没有给妻子太多闲暇思考这个问题，以明日早起为由，哄得穆典可早早洗漱上了床。
睡是睡不成的。
穆典可的手指插进常千佛旺密的黑发中，无意识揪紧，一泡春水眼迷离，头顶上的百子千孙帐天塌地陷似地摇，已经剧烈晃动大半宿了。
她什么都看不清。
唯有感知是清晰的。要命地清醒！冷不丁一个浪头打来，将她抛向高空，她在抖动如筛的战栗中呜呜咽咽地叫出声来，跟着那道循循善诱又恶质的嗓音，也开始说些胡言乱语的话，引那浪头更重，直至要将她浑身碾碎……
还是让这厮忙一点罢！
小死徐缓回魂，她在迷迷糊糊里就只剩下这一个念头。
打从一睁开眼看见