第三百五十四回：久经风霜
吟鹓来到了一个镇子。
这个镇子给她一种……奇怪的感觉。在来到这里的路上，便有一座指路的牌子。那牌子上的名字被划掉了，而且方式十分粗暴，像是有谁发疯了一样用刻刀用力地乱涂乱画。这牌子是很结实的实木造的，但已经残破不堪。上面残留的不是风吹日晒的侵蚀的痕迹，而是人为的、刻意造成的破坏。边角的断面参差不齐，像是刚被折断的。
就好像这里的人并不欢迎你来。
可还能怎么办呢？她没别处去了，她沿路走了一天，周遭没有任何村落。说来也有些离奇，这一路上她没有看到什么人。虽然两个地区间的距离有些远，但一整天过去，她就见了两人而已，一个上午见的，一个下午见的。而他们都不与自己同路，而是迎面而来。
她当然想打听还有多远，奈何开不了口。上午见到的那人骑着马，很快从自己身边跑过去，险些撞到她。吟鹓有点生气，但没什么办法。不过这么说来，若他从最近的镇子出发，快马不到三个时辰就能到么？不好说，不知这骑手是什么时候出发的。下午见到的那位倒是徒步行走，面色很差，似乎在为什么事生气。吟鹓考虑了一下，正犹豫该不该打扰对方，对方却恶狠狠地瞪了她一眼，就像是并不想让她开口问多余的事。
她没办法，只好继续慢慢走着，终于在天黑前到了这个地方。
从看到指路牌到真正来到镇子里的工夫，天色从暖黄变成了暗蓝。一般而言，到了日落以后，村子与小些的镇子就透不出一点光亮了。冬天是寒冷的、颗粒无收的季节，不需要耕种，也没有太多其他要做的事，顺着天色早些休息才是正常的。只有在大些的、资源丰富的镇子和城池，热闹还会持续很久。
叶吟鹓很难判断这是个什么样的地方。她刚到这儿，根本不清楚这里规模如何。她分明是看到镇里家家户户的窗户正一个接一个暗下去，所以必须尽快找到住处。镇子里给她一种相似的不安感，因为四处都乱糟糟的。天已经黑了，但就着别人窗户的光，还有天上的月亮，她能看清街道上四处都是垃圾。
那些是垃圾吗？也不好说，它们只是……都被破坏了。摔碎的瓦罐、折断的农具、稀烂的果蔬——没有一件东西是完好的。有一家还亮着灯，院子很大，希望这里的主人能分出多余的爱心，提供一点吃的，一个住处。她抱着试试看的心态走到门前，发现门口的青石板上有一层淡淡的、黑色的痕迹。
不对，应该是深红色的，只是光线不够罢了。在敲门前，她蹲下身，仔细观察了一阵。或许是失声的事让她的嗅觉敏锐起来，也可能是这个痕迹是新留下的——她闻道血的气息。结合这