去地方任职，若是吃不得那份苦，也可挂印辞官，回来再考！”
明朝在职官员原则上不得参加科举，但未实际任职的候补官员或辞官者可以获得机会
这也是一番好意
先去地方历练，尝尽民间疾苦，再考功名未迟
可严世蕃听罢，面色骤然灰败如纸，踉跄转身，一脚踩在地上的碎片
身子一歪，他恍若未见，只失魂落魄地朝门外走去
严嵩望着儿子踉跄的背影，稀疏的白眉皱起，重新冲了茶，浅呷一口——
那涩味恰如眼下局势
恃宠者危，权重则殆
随着内阁首辅的权势日盛，朝中暗处的刀光也愈发森然
身为宰辅之子，注定要承受无数明枪暗箭
阿谀奉承者如蚁附膻，虎视眈眈者伺机而动
以此子的心性，稍有不慎，就会落入彀中
所以这是选择，也是考验
“若连这道坎都迈不过……”
“还是当个闲散之士，安然度过余生，给我严家开枝散叶吧！”
……
严世蕃回到内宅，又受了欧阳氏一顿数落
这位娘亲同样是为了儿子
不希望再担惊受怕，更不希望看到他有个三长两短
可那些絮絮叨叨的话，严世蕃显然半个字都没听进去
回到屋内，往床上一倒，呆呆地看着屋顶
事实上，几年之前，他并没有那么高的心气
彼时的小祭酒，莫说进士及第，便是科举应试都未曾想过
只待及冠之年以恩荫入监，做个太平监生，在六部混个闲职，潇洒地度过接下来的日子
然人心最是微妙
一旦尝过蟾宫折桂的期许，又曾为之呕心沥血，再要退回从前那般庸常，便如强令江河倒流
登云梯既已踏过半步，纵是刀山火海，也再难甘心退回平地！
“三年之后又三年……”
“如今夏言上了位，谁知道三年后，他是不是与我严家斗得厉害？会试考官又是不是他的党羽，到时候只要稍加偏颇，我就会落榜？”
如果说三年前的那一科，是因为自己懈怠导致榜上无名
今时今日的经历，就让严世蕃不再信任科举的公正
明明他的水平能考上的
明明胡宗宪和赵贞吉也认可的
最终却落得这么个下场
“呵……”
“好一个为国取士！”
他的呼吸突然变得粗重，眼底血丝如蛛网蔓延
当指尖触到怀中那封密信时，狰狞笑意骤然撕裂了苍白的脸
就在三天前，严世蕃于朝天宫的道观苦读时，一封信件从窗外飞入，准确地落在案前
好奇地展开看了后，上面的内容却让他即刻将信件贴身收好，连陶典真都没有告诉
因为那是对此次大案的补充
外界的注意力都集中在大狱之上
阁老霍韬是不是为了争权夺利，暗算严家父子？
此番锦衣卫缇骑四处抓捕，还要牵扯多少人？
陛下的态度又是如何，斋戒出关后，能否宽恕诏狱内的囚徒？
唯独