曾宝苦苦笑道：“还能怎么说，我的病只怕是好不了了”
书童芸儿近前回道：“大夫说我家少主人六脉皆弦，因平日郁结所致，少主人自幼身子弱，每到秋冬两季就很容易染上风寒，再加上发生了那件事，少主人就常常自责内疚，我们在旁劝也——”
曾宝突然截住他的话，嗔怪道：“芸儿，休要多嘴”
祁斯宽慰道：“这又不是你的错，你这样胡思乱想，把自己弄得一身病，让你的父母如何是好？”
“如果当年我能够劝说哥哥早日回家，那么他就不会惨死在那座宅子里了”
曾宝眼眶含泪，颤声道：“为什么，为什么他要离开这个家，难道那个青楼女子真的比家人还重要，我去那里找过他好多次，他总是沉默的转身走开，为什么他什么都不告诉我，为什么总是沉默，一句话都不跟我说，我们在他眼里到底算什么？”
郗遐负手踱着步子，很随意的笑道：“为什么他非要对你说，也许他觉得你只是在多管闲事，说不定他早已厌烦你们那些说教了”
祁斯敛容问道：“郗兄，你在说什么？”
一行眼泪从曾宝眼角落下，他哽咽道：“也对，说起来我这个人总是招他讨厌，惹他生气，小时候每当我做错了事，哥哥都会跟我一块被罚，他就会说我真是太烦了，以后长大了要离我远远的，可是我只有他这么一个哥哥，如果他离开了这个家，就能过的更舒心，那么我也不会再去打扰他，但事实并非如此，是我太无能了，没能把哥哥带回来”
郗遐拿起一个四肢可以活动的小木偶，端详一会，又放回高几上，转身望向他，徐徐说道：“我已经看过了曾元一案的卷宗，根据当年县衙捕头现场勘验，以及仵作的验尸报告，县丞和县尉都判定你的兄长是殉情自杀，我想知道你的兄长在自杀前有没有回来过，你最后一次去找他又是什么时候？”
曾宝低下头，沉默片刻才回道：“哥哥他自从和怡红院的如月姑娘住进那座鬼宅，就再也没有回过家，我是听说他得了风寒，就过去看他，本想劝他回家休养，却被他撵了出来，他还说自己宁愿病死在外面，也不愿意回家，让我以后不要再去烦他，之后我就没有去找他了”
“那么你的兄长在外面有没有与什么人结仇结怨，他以前有没有对你提及过有关鬼宅的事情？”
“你为何要这么问？”曾宝猛然抬头，双手交握摩挲着，沉声道：“哥哥性情温和，从不与人交恶，只是认识了那个如月后，性情有了些变化，对我和父母也越发冷淡”
曾宝说到此处再次落泪，又开始咳嗽起来，有气无力的倚着半旧的青缎靠背引枕，芸儿赶紧递过来一杯水
郗遐慢慢走到榻前，注视了他一会，淡淡说道：“幸亏我没有你这