于他自己的名次，郑堂更是信心满满，他相信不管再挑剔的考官，也会被自己的文章征服，那么报得越晚，就说明自己的名次越高，是好事儿！
只是随着时间的推移，来报信的频率越来越低，中式者的名次也越来越高，转眼都报到前十名了，郑堂才知道坏了事儿，暗暗道：‘莫非严世蕃故意坑我？给了个假的关节词？’他那些同乡也纷纷将目光汇聚到他的身上，只是再也没有尊敬，而是让人气闷的质疑和愤恨——我们这么信任你，你怎么能这么坑我们呢？
福建人的团结精神，确实超人一等，若是别的省份，恐怕早就起内讧，甚至是内斗了
但郑堂知道，今儿这事儿要是真搞砸了，那自己只能背井离乡，找个地方藏起来了，遂强作镇定道：“是不是……咱们会馆的伙计们，忘了你们的嘱托，或者被什么事儿绊住了？”
“但愿如此吧，”众人道：“那就回去看看”当即有三个年轻士子起身，自告奋勇的回去了
这时候，酒楼里的气氛几乎凝滞，先前的轻松、竞争之类荡然无存，只剩下让人喘不过气来的紧张——大伙儿真是紧张啊，现在眼看还有最后十个名额了，如果再没有报信的，九成九的意味着，这次要名落孙山了三年的努力化为泡影，还要在经过三年的折磨才能再来，试问谁还能轻松起来？
而那些已经中了的，虽然心中乐开了花，但见别人一脸紧张，也只好陪着紧张……‘蹬蹬蹬……’地脚步声响起，大厅里所有人都屏住呼吸，看到来者是苏州会馆的小厮这孩子今天已经跑了八躺，足够绕燕京外城转一圈了，此刻累得腿都打哆嗦，指着王世懋道：“你，你，王老爷你第十名！”
王世懋如释重负的笑起来，一把扶住他道：“坐下歇歇吧”顺手便赏了那小厮一锭金元宝，最少值五十两银子
那小厮接过银子千恩万谢，又听王世懋道：“会馆中情况如何，统共中了多少名了？”
小厮把银子揣进怀里，笑道：“可厉害咧，算上在这的诸位老爷，咱们苏州就有十三人中了呢……”顿一顿又道：“而且前九名小得还不知道”说过几句话，他感觉体力有所恢复，便道：“俺赶紧回去，争取再挣……哦不，再报一次！”说完便晃晃悠悠的出去了，没人笑话他‘人为财死鸟为食亡’，因为大家都太紧张了，哪有心绪讽刺别人？
不一会儿，又有个江西的小厮进来，在众目睽睽之下，对那杨时乔报喜道：“恭喜孙老爷，贺喜孙老爷高中第八名！”
这边孙应元松口气，那边又有江西会馆的进来报喜道：“恭喜孙老爷，高中第六名！”那孙应元闻言竟咧嘴笑道：“我得赶紧尿尿去，都快把尿泡憋破了”引得众人哄堂大笑
前后脚的，又有个