？」贴身太监李莲英轻声问道
「忧心？」李鸿章摇了摇头，嘴角浮现出一丝笑意，「朕是在想，这「世界岛」的中心，终究是归于我于唐人之手了」
他指向地图上的费尔干纳盆地：「二十年前，这里不过四五百万人口，如今我唐人已占半数若再给朕二十年———”」
李莲英会意：「陛下是要效仿唐太宗，开疆拓土，教化万民？」
「不」李鸿章的目光深邃如渊，「朕要做的，是将这「世界中心’彻底变成「唐人名教」的天下！到那时，朕的功绩，岂在唐太宗之下？」
他转身，从案几上取出一封密信一一那是罗耀国的亲笔信中，太平天国的吴王明确表示，愿意与大唐联手，共同对抗西夷一一不过只有李鸿章明白，这个「西夷」不是俄罗斯，不是英吉利，更不是法兰西，而是另有其夷！
「罗耀国倒是会下棋会布局的」李鸿章喃喃道，「朕的大唐，终究只是他控制世界中心的一枚棋子」
袁世凯的伯爵府内灯火通明，几位老同学围坐在一张胡桃木圆桌旁桌上摊开一张泛黄的中亚地图，上面用朱砂标注着矿场位置与想象当中的铁路线
「诸位，」袁世凯敲了敲地图上费尔干纳盆地的位置，「咱们大唐坐拥中亚万里山河，却连条像样的铁路都修不起来看看俄罗斯的钢铁产量，再看看太平天国的军工.....」
徐世昌授着胡须打断道：「慰亭，你这话在理但皇上说得也不错，咱们得先稳住人心」
段祺瑞突然拍案而起：「迁腐！没有洋枪洋炮，拿什么守万里山河的人心？依我看，
就该先拿下印度出海口！」他手指重重戳向地图南端，「英国人在印度的大舰队，现在都去了新加坡.....」
话音未落，门外传来一阵急促的脚步声李莲英带着四个锦衣卫大步走入，手中黄绢圣旨格外醒目
「袁大人接旨！」
众人慌忙跪倒李莲英尖细的嗓音在厅内回荡：「奉天承运皇帝诏曰：着袁世凯即日赴新长安，任驻太平天国外交武官，协助办理两国军务交涉事宜钦此」
袁世凯接过圣旨时，发现绢布下还压着一封密信待李莲英走后，他展开一看，上面只有李鸿章亲笔写的一行小字：「慰亭此去，当观其钢铁，察其人心」
段祺瑞突然笑道：「好个‘观其钢铁」！陛下这是要你去偷师啊」
王世珍却皱起眉头：「只怕太平天国那边..：：：：」他做了个抹脖子的手势，「听说他们最恨咱们这些‘名教余孽」」
袁世凯笑道：「不入虎穴，焉得虎子？咱们要在中亚搞新学新政，求富国强兵，就离不开太平天国的资本技术，最起码也得将太平天国的西北铁路拉到新关中来..：：.\n.况且，
我这一回还个特别重要的事儿要办！」他回