这个浑身浴血的汉人青年，看着他披散的长发下那双燃烧着火焰的眼睛，突然想起族中老萨满的预言：“当狼遇到龙，羌人将迎来新的主人。”
他手中的战斧“当啷“落地，跪伏在刘嗣马前。
羌人投降，雍州既定。
朝阳升起时，陈仓城头的汉军旗帜猎猎作响。
雍凉岁月峥嵘，荆州那边，却也值得追忆。
炎兴五年盛夏，武陵群山被浓稠如墨的瘴气笼罩。
晨雾未散时，山道间的腐叶便蒸腾起黏腻的水汽，在汉军将士的甲胄上凝成细密的水珠。
刘嗣立在青骢马上，望着前方扭曲如蟒的栈道，玄色锦袍早已被汗水浸透，贴着脊背勾勒出嶙峋的轮廓。
忽有乌鸦扑棱棱掠过头顶，嘶哑的叫声惊破死寂，远处枯树上悬挂的人头在雾中若隐若现。
“报！第五批度田官.”
斥候的声音戛然而止。
刘嗣策马向前，腐臭的气息扑面而来。
七颗头颅穿在锈蚀的长矛上，脖颈处的断口还在滴落黑血，其中一人尚未瞑目，眼窝里爬满蠕动的蛆虫。
最前方的头颅被剥去面皮，露出森白的头骨，发髻间还别着半支青玉簪，那是长安新来的主簿，出发前曾跪在东宫阶下，捧着度田册的手指都在发抖。
“狗贼！”
刘嗣的马鞭狠狠抽在枯树上，树皮应声炸裂。
他翻身下马，玄靴踩进泥泞的腐叶堆，溅起浑浊的污水。
指甲深深掐进掌心，血腥味在齿间蔓延，年前在雍州平定羌乱的记忆突然翻涌：那时他面对的是明火执仗的敌军，而此刻，南蛮用这般阴毒的手段，将大汉的尊严踩在泥里。
“殿下息怒！”裨将马忠慌忙扯住缰绳。
“蛮人熟悉山林，又善使毒箭，我们”
话音未落，山风送来隐隐约约的歌谣，夹杂着陶罐相碰的脆响。
刘嗣抬头望去，雾气深处的山坳里升起袅袅炊烟，几座吊脚楼的轮廓若隐若现，竹楼上飘着绘有蛇形图腾的青布幡。
“传我将令！”
刘嗣突然转身，玄袍下摆扫过沾满血污的枯草。
“凡抵抗度田者，男丁充军，女眷为奴，老幼发配朔方！”
他的声音像是从胸腔深处挤出来的，惊得树梢夜枭扑棱棱乱飞。
马忠看着太子紧绷的下颌线，喉结滚动了一下，自出征以来，他从未见过刘嗣这般森然的神色，仿佛连眼瞳都结了冰。
当夜，汉军营地燃起三十六堆篝火。
刘嗣蹲在沙盘前，手指蘸着茶水在粗麻布上勾勒地形。
烛火摇曳中，他瞥见自己映在帐幕上的影子，肩背弓成绷紧的弦。
“这里。”
他的指尖重重按在武陵溪谷的位置。
“南蛮的粮仓必然藏在瘴气最浓的蛇蟠涧。”
三更梆子响过，三百死士背着浸油的茅草摸上山坡。
他们的草鞋裹着厚厚的苔藓，在湿滑的岩壁上无声攀爬。
刘嗣亲