在宴上刘表掌握了节奏，有是夸奖了刘备用兵水平，又勉励了新上任的参军霍峻而手下也识趣，吹捧得胜的战果，君臣之间的气氛颇是愉悦
宴饮结束后，刘表留下刘备等几人，发现了刘备兴致不高，问道：“玄德得胜贼军，乃有大功，何以消沉？”
刘备叹了口气，说道：“得胜贼军当是喜事，但是备心中忧虑本初病故，河北无人能阻曹操兵势若曹操统一中原，举数十万雄兵南下，仅凭备一人之力，及景升兄一州之兵，恐难挡之”
说着，刘备言语激动些许，说道：“曹操名为汉相，实为汉贼过往本初公在北，景升兄在南，使其不敢篡位今本初公去世，仅存景升兄一人，不知今后景升兄将如何对之？”
这番话有吹捧刘表之意，将刘表架起来，把他与袁绍并重，并强调了当下刘表尴尬的境遇让他知道迟早有一天，曹操会来打他
刘表对于刘备这番话，颇是受用，但对于刘备后提出的询问，却有警惕之心，怀疑刘备想劝自己出兵让他北伐
故而，刘表眉头微蹙，说道：“玄德，非表不愿出兵，只是曹军兵精将锐，难以力敌江东孙权、交州张津、益州刘璋三人皆窥视荆州，若轻易发兵，恐会让其乘虚而入，不可不备啊”
“景升兄之语乃老成谋国之见，故备窃以为景升兄可向三地用兵，充实自身如江东之地，孙权尚幼，虽得孙氏老臣辅佐，但郡县不平，将校不逊若景升兄兵发攻之，东进江左，割据长江，可与曹操抗衡”刘备说道
刘表微微一愣，他没想到刘备会这么回答
少顷，刘表颔首，含糊说道：“玄德所言有理，然江东难以骤灭，当从长计议，不可操之过急”
话是这么敷衍，但刘表却记在心里他本身就有督荆、益、扬三州军事，如果真按刘备所说，确实要好好谋划一番可惜那交州战事焦灼，少有进展也不知河北能拖住曹操多久，希望能多撑几年，暂且再观局势变化如何！
又寒暄几句，刘备寻了一个借口告辞离开
待刘备走后，刘表也向智囊蒯越求问，相较于兄长蒯良，蒯越长于计略，能料时局变化，在荆襄中的威望崇高
早些年大将军何进听闻蒯越名声，聘请他作东曹掾蒯越曾劝何进要先发制人，尽快把宦官杀掉，但何进犹豫不决蒯越料见何进败亡的下场，请求外任汝阳令，躲过一劫
刘表单骑入荆州，其诛杀宗贼，平定荆州的计策也是出自蒯越的手笔
“异度，今袁本初病逝，河北二袁并立，不知君以为玄德所言如何？”刘表问道
蒯越沉吟良久，说道：“启禀明公，玄德之语乃忠正之见，自袁本初病故后，曹孟德无人可挡，以其兵略势必能吞河北，然后举兵以向江汉，恐明公不能御之”
“故越以为明公当下不过