大戈壁上，一支庞大的队伍正在徐徐前行，身后的人群或是骑骆驼，或是骑战马，排列出蜿蜒的长蛇。
狄青骑在马背上，他的马腹有一个筒子，里面装着很多地图，旁边几名随从的马腹则装着大量的水壶，戈壁上水比钱重要。
“相公，前方就是玉门关，那里目前就只有沙洲指挥卫队安置在那里的一支小队，出了玉门关后，就是西域了。”
曹贤惠单手搭凉棚，借着中午的烈阳，对照着周边戈壁看后，最后指着西北方向道：“那边应该有一条河流，是远处天山余脉戈壁里流出来的河水。”
“嗯，传令，去前面的河边休息，生火煮水，让每一个士兵和辅兵把水壶打满，哪怕是满的，也给我喝干净再装一壶。”
狄青下令道。
这里已经是西域边缘，可不是后世那个玉门市，而是敦煌市西北方向的古玉门关遗址一带。
可以说出了玉门关，离他们最近的西州回鹘城池伊州，也就是后世新疆哈密市，都有三百多公里的直线距离。
这就意味着他们将要渡过的是一片长达三四百公里的无人荒漠戈壁，如果不能准确地找到水源，那么对于大军来说，将是一场灾难。
命令下达之后，后方庞大的继续前行，没过多久远远地在戈壁滩上就看到了一条小河。
这条河与其说是河，不如说是小溪。
作为后世疏勒河的一条支流，这里供应着玉门关基本生活用水，日久已经是秋季，水流量已经很小。
大军陆续来到河边汲水，仅仅过了半天功夫，人喝马喂，下游就差不多枯竭。
到傍晚时分，大军总算是休整得差不多，入驻玉门关外。
此番狄青带了整整十二万人。
其中战兵约有两万，其余十万人，都是征召的民夫和厢军。
为此朝廷大出血。
汉武帝灭匈奴，出动大军二十万，而随军押运粮草的民夫和辅兵则有五十万，总人数达到了七十万，这才出塞灭匈奴。
唐太宗灭突厥，出动大军十万，随军的民夫达到三十万，史料记载“运十耗八”，可见后勤压力之大。
而且最重要的是刘彻和李世民是不给工资的，这叫服徭役，朝廷最多管你两顿饭而已。
大宋则是除了管饭以外，还有补贴和工资，属于雇佣性质。
因而这一趟可就不止是浪费粮食，国库还得出一大笔钱，可以说光打这一仗，朝廷就得花数百万贯，颇有些得不偿失。
但也没有办法。
如果赵骏不急于灭高昌，完全可以再等个十几年，等火车修到敦煌，灭高昌就是轻而易举，完全不用消耗那么大的国力。
可那样的话，就会影响到其它布局。
鱼与熊掌不可兼得，在考虑长远利益，早点在西域推广棉花，能够带来巨大的经济利益以及国民御寒能力提升的情况下，也只能如此。
翌日