方神情坚决地摇头道：“在下心意已决，明廷不必再劝。”继而又道：“明廷心怀大志，才器绝人，在下与明廷相识虽短，亦为之折服。奈何张府君有恩在先，不得不往。这次临湘之行，如果侥幸不死，在下定会返回明廷身边，再效犬马之劳。”
褚方将话说到了这个份上，刘景还能说什么呢，唯有点头放行。他紧紧拉着褚方的手，说道：“子平，你才干出众，实不该埋没于荆南方寸之间，所以我希望你能保重身体，安全归来。异日，你必有机会名扬天下。”
刘景这番话口气极大，仿佛跟在他身边，日后必能名扬天下。
这却正是令褚方倾心的地方，大丈夫岂可无志？当年高祖见秦始皇车驾，敢言“大丈夫当如是也”；世祖见执金吾出行，尝叹“仕宦当作执金吾。”
刘景此时势力虽小，却素有匡扶天下之志，比之身为宗室，坐拥一州，却只知自守的刘表、刘璋二人，高出何止千百倍？
“诺。”褚方重重应道。
刘景又道：“子平，你这次北上，准备带多少人马？”
褚方麾下有一营八百人马，主体以酃县人为主，已组建一年有余，褚方常常率领他们纵横湘、耒二水，清剿寇盗，颇为精锐。
说实话，这支营兵不仅是褚方的心血，也是刘景的心血，被他视为自己的嫡系，他不可能让褚方全部带走。但如果褚方只带走两三百人，他绝不会阻拦。
褚方毫不迟疑道：“张府君之恩，仅施与我一人，此次张府君召唤，我自然是独身前往。”
“这怎么行？”刘景闻言大感意外，道：“子平，你为人固然英勇，可孤身北上，实在太危险了，还是带一些人马为好。”
褚方摇头道：“面对十万荆州大军，就算将八百人全部带上，也无济于事。张府君看重的，想必也不是区区数百人马。”
刘景立时陷入沉默，这话没错，张羡坐拥临湘十万军民，根本不缺几百士卒，他缺的是独当一面的大将。半晌，又问道：“子平，你打算什么时候走？”
“今日就走。”褚方回道。
刘景心中一叹，又问道：“你准备走陆路还是水路？”
褚方回道：“时间紧迫，水路太慢，自当走陆路。”
酃县与临湘之间的衡山段水路极不好走，号称“帆随湘转，望衡九面。”实则何止九转？远不如陆路乘马便捷。
刘景道：“既然要走陆路，你只有一匹坐骑，难以兼程而行。上个月妻族邓氏来投，献良马数十匹，一会你去取一匹吧。”
“多谢明廷。”这确实是褚方所需，当即拜谢道。
在荆南这个不产马的地方，可供乘骑作战的良马，非常珍贵，已非金钱所能衡量。
褚